中國發現兩種會飛的史前哺乳動物，比鳥類還要古老！

中國發現兩種會飛的史前哺乳動物，比鳥類還要古老！

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圖註：登上《自然》雜誌封面的翔獸復原圖，圖片來自網路

2006年，中國古生物學家命名了一種生活在恐龍時代的會飛哺乳動物，它就是大名鼎鼎的翔獸（Volaticotherium）。這種外形很像鼯鼠的哺乳動物是已知生存年代最早的會飛哺乳動物，由趙闖創作的翔獸復原圖登上了《自然》雜誌的封面，這還是第一次！

圖註：趙闖創作的翔獸復原圖，圖片來自網路

生存於距今1.25億年前早白堊世的翔獸將哺乳動物會飛的歷史向前推了差不多7900萬年前之久，我們因此得以重新認識哺乳動物早期的分化。可就在不久之前，古生物學家命名了兩種生活在侏羅紀晚期的會飛哺乳動物，哺乳動物飛翔的歷史再次被提前。

2013年，中國和美國古生物學家在遼寧省建昌縣和河北省青龍縣進行考察，這裡的地層中出土過大量的晚侏羅世動物化石。在考察中，古生物學家發現了幾塊化石，由於沒有經過清理，只能判斷屬於原始的哺乳動物。

圖註：似叉骨祖翼獸的化石，圖片來自網路

圖註：雙缽翔齒獸的化石，圖片來自網路

化石在博物館中得到了修復，當其真容出現在古生物學家面前的時候，大家為之一振，因為化石中保存了非常清晰的皮膜。皮膜連接著脖子、四肢和尾巴，與今天的的鼯鼠等會滑翔的哺乳動物相似。皮膜的保存清楚地表明這些生活在侏羅紀時期的哺乳動物是會飛行的，這可是驚人的發現。

2017年8月，中美兩國古生物學家在《自然》雜誌上發表了一篇名為《新哺乳類耳朵演化和在侏羅紀生態中的取食適應》（New evidence for mammaliaform ear evolution and feeding adaptation in a Jurassic ecosystem）的論文，在論文中正式命名了似叉骨祖翼獸(Maiopatagium furculiferum）和雙缽翔齒獸（Vilevolodon diplomylos）兩種具有滑翔能力的原始哺乳動物。

圖註：似叉骨祖翼獸的復原圖，繪圖：趙闖

圖註：雙缽翔齒獸復原圖，繪圖：趙闖

祖翼獸和翔齒獸都是體型較小的哺乳動物，加上身後長尾巴也只有十幾厘米長。祖翼獸和翔齒獸與今天的鼯鼠非常像，其腦袋較小，身體和尾巴細長，四肢也很長。在祖翼獸和翔齒獸的脖子與前肢、前肢與後肢、後肢與尾巴之間連著皮膜，這些皮膜分別被稱為前皮膜、側皮膜和尾皮膜，其作用滑翔。

圖註：似叉骨祖翼獸的骨骼復原，圖片來自網路

祖翼獸和翔齒獸生存於距今1.6億年前的侏羅紀晚期，屬於賊獸家族，其生存環境是茂密的森林。祖翼獸和翔齒獸善於爬樹，它們大部分世界都居住在樹上，以蕨類植物和裸子植物的嫩葉和果實為食，也就是說都是素食者。1.6億年前的森林中生活著許多種類的翼龍類動物（達爾文翼龍、悟空翼龍）和長有羽毛的恐龍（近鳥龍、中國羽龍），它們都可能威脅到祖翼獸和翔齒獸的生存，祖翼獸和翔齒獸的滑翔能力很可能是逃生用的，此外當它們從高處墜落的時候也能夠保命用。

圖註：似叉骨祖翼獸的生態復原，圖片來自網路

圖註：達爾文翼龍的復原圖，圖片來自網路

植食性與滑翔的組合使得祖翼獸和翔齒獸能夠生活在危機四伏的侏羅紀，其身體結構與食性和今天那些會滑翔的哺乳動物非常相似，這是趨同進化的結果。包括祖翼獸和翔齒獸在內的大量侏羅紀哺乳動物在中國的發現表明其實就在哺乳動物出現初期就已經演化出不同的形態和生活方式（包括樹棲、穴居、滑翔、半水生、水生等類型），快速的分異演化表明哺乳動物在侏羅紀時期已經具有了驚人的古生態多樣性和適應性。

如果你走在侏羅紀時期的森林中，抬頭不僅能看到飛翔的翼龍，還能夠看到一些小巧而靈活的哺乳動物在樹木之間自由的滑翔。

參考資料：

1.Zhe-Xi Luo; Qing-Jin Meng; David M. Grossnickle; Di Liu; April I. Neander; Yu-Guang Zhang; Qiang Ji (2017). "New evidence for mammaliaform ear evolution and feeding adaptation in a Jurassic ecosystem". Nature. in press. doi:10.1038/nature23483.

2. Rare Fossils Reveal New Species of Ancient Gliding Mammals, National Geographic: http://news.nationalgeographic.com/2017/08/fossils-flying-gliding-mammals/

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