海神龍：白堊紀南極的兇惡大海怪
科學家發現史前南極的兇惡大海怪
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圖註：生活在南極海域的海神龍，圖片來自網路
南極是一片冰封大陸，不過白堊紀時期的南極是另外一番景象，陸地上生活著各種各樣的動物，海洋中生活著可怕的海怪。就在不久前，來自智利的古生物學家公布了他們在南極發現的一種滄龍類，這就是
埃氏海神龍（Kaikaifilu hervei）。
2011年1月，來自智利的古生物學家登上位於南極半島北端附近的摩爾島，這座島嶼上曾經發現了許多古生物的化石。儘管此時正是南極洲的夏季，但是自然環境依然惡劣。經過艱苦的發掘，古生物學家們在岩石中找到了許多破碎的被嚴重風化的骨骼化石，包括有大型滄龍的頭骨、下頜骨、肱骨及30顆獨立的牙齒。化石編號為：SGO.PV.6509。與摩西島上發現的大部分化石不同，這具滄龍類化石呈現出淡黃色，表明在化石形成過程中其礦物質發現了變化。
圖註：海神龍發現的地點，圖片來自論文
圖註：古生物學家搭起帳篷過夜，圖片來自網路
圖註：海神龍的部分化石，圖片來自網路
圖註：海神龍已經發現化石的部分，圖片來自網路
經過研究，智利的古生物學家發表了一篇名為
《埃氏海神龍，發現於南極洲上馬斯特里赫特階的新種大型滄龍（有鱗目，滄龍科）》（Kaikaifilu hervei gen. et sp. nov., a new large mosasaur (Squamata, Mosasauridae) from the upper Maastrichtian of Antarctica）
的論文，正式命名了
海神龍。
海神龍的屬名來自「Kai-Kai filú」，這是生活在智利南部和阿根廷的馬普切人文化中像爬行動物一樣的海神。模式種名（Kaikaifilu hervei）中的「hervei」是獻給智利地質學家弗朗西斯科·埃爾韋（Francisco Hervé），他為智利和南極洲地質學研究做出了突出的貢獻。
圖註：智利著名地址學家埃爾韋，圖片來自網路
海神龍是一種大型的滄龍類，其體積大於同時代的大部分滄龍類。根據頭骨推測，海神龍的體長在10米之上，體重在5噸左右。海神龍的腦袋長1.2米，腦袋前面尖後面寬，能夠很好的分開水流，減少阻力。海神龍的嘴中長有鋒利的牙齒，還有一條前面分叉的舌頭，這條舌頭能夠增強其嗅覺。海神龍的身體很長，而且並不是很胖，其身後的尾巴上長有類似魚類的尾鰭，這種尾鰭能夠提供強大的動力。在海神龍的身體兩側一前一後長有兩對鰭狀肢，鰭狀肢的作用是保持身體的平衡並且控制前進的方向。
圖註：海神龍與人類的比例，圖片來自網路
圖註：海神龍的復原圖，圖片來自網路
海神龍生活在距今7000至6500萬年前的白堊紀末期，化石發現於Lopez de Bertodano Formation地層，化石層位距離古近紀只有200米，說明這種大型滄龍類一直生活到中生代的結束。海神龍是南極海洋中的頂級掠食者，這種兇猛的海生爬行動物會以魚類、頭足類、其他海生爬行動物及潛水鳥為食。在發現海神龍化石的同一個層位中，古生物學家還發現了恐龍的化石，當時死亡的恐龍屍體很可能被流水衝到大海中，然後成為海神龍的點心。
圖註：摩爾島上發現海神龍化石的地層，圖片來自網路
海神龍是一種非常特別的滄龍類，它的嘴中長有異型齒，也就是大小外形不同的牙齒，而大部分滄龍類的嘴巴中只有一種類型的牙齒，目前只有它和發現於摩洛哥的
沙漠龍（Eremiasaurus）
有異型齒的特徵。
圖註：海神龍的牙齒化石，圖片來自網路
其實海神龍並不是南極洲發現的唯一一種滄龍類，在之前古生物學家還發現了名為
南極海怪龍（Taniwhasaurus antarcticus）
的滄龍類，它們的發現表明白堊紀時期的南極洲海洋是一片兇險又生機勃勃的海域。
圖註：海怪龍的復原圖，圖片來自網路
參考資料：
1.Otero, R.A.; Soto-Acua, S.; Rubilar-Rogers, D.; Gutstein, C.S. (2016). "Kaikaifilu hervei gen. et sp. nov., a new large mosasaur (Squamata, Mosasauridae) from the upper Maastrichtian of Antarctica". Cretaceous Research. 70: 209. doi:10.1016/j.cretres.2016.11.002.
2.Leblanc, A.R.H.; Caldwell, M.W.; Bardet, N. (2012). "A new mosasaurine from the Maastrichtian (Upper Cretaceous) phosphates ofMoroccoand its implications for mosasaurine systematics". Journal of Vertebrate Paleontology. 32 (1): 82–104. doi:10.1080/02724634.2012.624145.
