古墓中的長明燈真的可以千年不滅嗎？神秘的人魚燈油究竟是何物？
提到長明燈，喜歡看盜墓小說的朋友們肯定不會陌生，在《鬼吹燈》和《盜墓筆記》風行的時期，不少人曾在腦海中想像過這樣的畫面，塵封數百年的墓室被打開的一瞬間，陰冷黑暗的甬道中，突然亮起一絲幽蘭色的光，抬頭一看，拱頂上懸掛著一盞燈，微弱的火光就像一隻陰冷的眼注視著這些不速之客。詭異和驚悚會讓人忍不住起一身的雞皮疙瘩。
當然，小說中的長明燈自然是作者用豐富的想像力創作出的一個被藝術加工過的虛擬物件，在我國古代，有這樣的傳說，除夕夜因諸神上天，眾鬼神就出來覓找食物，特別是那些魑、魍、魎之類，這些平時過年過節未能得到奉敬的散鬼，更是求之不得的良同(因這夜每家都有許多糕粿)。如果吹滅燈火，摸黑不見天地，它就會順聲抓人，特別是小孩半夜啼哭，老人咳嗽作聲，就性命難保了。所以，除夕的夜裡，家家戶戶都要在門上掛著用特殊燈油和燈芯製作的長明燈，用以驅邪。當人去世後，尤其是那些有錢有勢的富戶官僚乃至君王們，他們會修建規模巨大的陵寢地宮，由於地宮是深埋地下的，終年不見陽光，漆黑陰冷，為防止陰差鬼物來打擾，故而在墓中安置長明燈，用以驅邪，同時讓墓室保持光亮，讓墓主人的靈魂能在地宮中感受到生前一樣的燈火輝煌。
但是，人死如燈滅，當地宮大門被關起的那一刻，實際上就是與地面上的人間萬物完全隔絕了，凄冷空曠的地宮中，那些長明燈會繼續燃燒一段時間，當地宮中的氧氣被消耗完時，它們肯定會熄滅，這是科學的定理。但是千百年後，當盜墓賊或者考古人員打開塵封的墓室，一踏進漆黑的地宮，突然，前方出現了幽幽的燈光，這又該作何解釋呢？
人魚燈油，許多文獻中記載過這種墓室長明燈專用的燈油，相傳這種燈油是永遠燒不盡的，故而才能使長明燈千年不滅。人魚，也被稱作鮫人，是傳說中生活在海洋或者大的湖泊河流中的一種人身魚尾的生物，中西方皆有關於這種生物的記載，中國古代的《山海經》《博物志》《述異記》等書中都有關於鮫人的詳細描述，鮫人平時生活在水中，只有月明星稀的夜晚，偶爾出現在海邊的礁石上，對月吟唱。長明燈中的燈油，傳說就是鮫人身上提取的脂肪製作而成。
究竟世界上存不存在鮫人，這就和存不存在龍是一樣的，這兩種生物你都可以說是古人幻想出來的，但是有趣的是為什麼中西方的卻都有關於這兩種生物的記載呢，而且論其形態都是極為相似的。要知道，古代的時候，中西方文化圈幾乎就是相互隔絕的，在新航路開闢之前，基本上就沒有多少文化上的交流。中國神話中的生物卻在同時期的西方傳說中也存在，相互隔絕的民族難道可以同時想像出同樣的東西嗎？這種巧合是不是太離譜了。會不會，千百年前，真的有人見過那些神秘的生物？我們不得而知，歡迎在評論區交流。
有學者曾提出，所謂的人魚燈油實際上是鯨油，《太平御覽·火部三·燈》引注《三秦記》云：「始皇墓中，燃鯨魚膏為燈。」
鯨油在化石燃料普及之前被廣泛應用於工業和家用，用作潤滑機器和照明，正是由於鯨油的諸多用途才促使美國19世紀中後期捕鯨業的空前發達。我國最早有關鯨魚的記載可以追溯到先秦時期，不過那個時候限制於捕撈技術的落後，大多數都是在沿海發現了擱淺的鯨魚屍體，鯨魚生活在深海，其皮膚需要抵抗極高的壓強，故有可能"利於鮫魚"。而"項上有小穿，氣從中出"非常像鯨的換氣過程。鯨油確實是一種很耐燃的油類，一噸的鯨油可以讓一盞長明燈燃燒14年，如果儲備足夠的數量的鯨油，燃燒百年未必不可能，只不過前提是墓室中要有足夠的新鮮空氣。
長明燈常年不滅基本上只在小說和傳聞中出現過，現代的考古研究並沒有發現陵寢中有常年不滅的長明燈。1956年我國對明十三陵中的定陵進行挖掘，在墓室中發現了許多製作精美的長明燈，這些長明燈採用雙層外殼結構，中間注水用以冷卻燈油，燈芯用醋進行了浸泡處理，讓燈芯外部燃燒的同時內部保持低溫。但是這些長明燈早就不知道熄滅多少年了，在定陵正殿中發現了一口青花瓷缸，裡面盛滿了凝固的燈油，中間豎立著一根較粗的燈芯，這應該就是最大的一盞長明燈了，只是這盞燈已經熄滅幾百年了，因為墓室中的氧氣已經被消耗完了，長明燈，終究看來只是古人的一種不可能實現的願望。
不過，也有這樣一種可能，長明燈上可能有機關，當墓室被開啟的一剎那觸發機關，燈芯即被點燃，這樣說來，長明燈的秘密實際上是人為二次點燃的。而氧化劑來源則是人打開並進入墓穴所帶來的新鮮空氣。換言之，"長明燈"並非真長明。
