「諾獎風向標」拉斯克獎公布！HPV疫苗開發者獲獎

2017年9月6日,被譽為「諾貝爾獎風向標」的拉斯克獎公布。其中美國國立癌症研究所的Douglas R. Lowy博士和John T. Schiller博士由於在HPV(人類乳頭瘤病毒)疫苗上的貢獻獲得了臨床醫學研究獎。

拉斯克獎在生命科學、醫學領域享有盛譽,在該獎項的所有獲得者中,有86人也獲得了諾貝爾獎,華人科學家只有很少人獲得該獎項,第一位是1962年生物化學家李卓皓,最近一位是中國科學家屠呦呦。2011年,屠呦呦因發現青蒿素獲得「拉斯克臨床醫學研究獎」,4年後獲得諾貝爾生理或醫學獎。

據拉斯克官方網站的信息顯示,兩位科學家的獲獎理由是「為預防宮頸癌和由人乳頭狀瘤病毒(HPV)引起的其他腫瘤,開發HPV疫苗而帶來的技術進步」。

Lowy教授和Schiller教授在這一重大的公共衛生領域,採取了大膽而又可行的方法,克服了巨大的障礙和種種困難。兩位學者設計了幾種安全有效的疫苗藍圖,降低了宮頸癌的發生率和死亡率。

歷史上,減活的病毒疫苗讓許多惡性疾病都消失了,例如麻疹和腮腺炎。但HPV疫苗的開發並不是這樣——即便經過減活處理,在人體內釋放能致癌的HPV病毒,依然過於危險。為了激起保護性的免疫反應,Lowy博士和Schiller博士希望能只使用HPV16非致癌區域來設計疫苗,而病毒表面的L1與L2蛋白成為了科學家們的選擇,科學家們希望它們會像其他病毒的衣殼蛋白一樣,決定HPV病毒的形狀——在試管中,衣殼蛋白能自我組裝成完整病毒的模樣。如果L1與L2蛋白也能自我組裝,那麼形成的「類病毒顆粒」(virus-like particles)就有望模擬HPV的結構,誘發保護性的抗體反應。更棒的是,這些類病毒顆粒中沒有病毒的基因組,所以不會有致癌的風險。(孫歡/編譯)

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