保衛著華夏文明的繁衍和輝煌的近身格鬥武器——環首刀！

環首刀是漫長華夏文明中的一個非常具有代表性的武備種類。它一度在相當長的時間裡作為主力近身格鬥武器保衛著華夏文明的繁衍和輝煌。

環首刀誕生於我國西漢時期，是由鋼經過反覆摺疊鍛打和淬火後製作出來的直刃長刀，是當時世界上最為先進、殺傷力最強的近身冷兵器，也是人類歷史上具有非凡意義的一種兵器。某種程度上可以說是環首刀將匈奴打敗，並間接促成了當時的歐亞民族大遷徙。

環首的出現應該是出於實用和美學的雙重原因，既可以起到平衡配重效果、又可連繩套掛手穩定握持、還能墜掛飾物和刀穗。

環首刀的刀型構造刀型上，漢代環刀纖長挺直，部分帶有內弧，尚無成熟的刀莖結構特徵。長度上大環刀基本都在100cm左右，很多環刀達到了110cm甚至超過120cm，而這些除少部分是雙手長柄外，大多都是單手握柄的結構。

在環首的結構上，漢環刀主要分為五種：

第一種、環首另造、加熱錘鍛焊接在刀莖上；

第二種、和第一種類似，但是環首留有和莖端一樣寬的缺口，然後焊接在兩端；

第三種、環首另造，但是夾在折返的莖未端。這類刀比較罕見，而且刀身質量非常出色，側面反映出漢代熱處理技術的成熟；

第四種、刀莖環首一體鍛造，然後與刀身用嵌焊的方式連接，再用目釘加固；

第五種、全刀一體鍛造，環首內往往有精美龍雀類圖案，所謂「龍雀大環」。

環首刀徹底取代長劍是在東漢末年。三國時期，士兵幾乎人手一把環首刀，環首刀成為了衡量軍力的重要指標，《太平御覽蒲元傳》中提到，三國時的諸葛亮曾命「蒲元」這個人造刀，蒲元在斜谷開工，為了造出好刀，還特地指定要使用蜀江江水來為刀刃淬火，所造的三千口刀非常精良，被稱為「神刀」。南朝梁陶弘景在《刀劍錄》中描述，孫權在黃武五年（226年）造劍十口、刀萬口，從這可看出，劍在這時已成為玩賞用兵器，而刀則為士卒實戰的兵器。

漢代起，環刀在千年歷史裡始終是戰場主力兵器、世界上最佳的近身格鬥兵器，到了我們引以為豪的盛唐時代更出現了新的衍化。除刀莖的構造成熟外，唐刀在漢刀基礎上更加註重裝飾，刀在作為兵器的同時越發的華美奢靡。型制上，書雲唐時：「刀之制有四，一曰儀刀，二曰障刀，三曰橫刀，四曰陌刀。」

橫刀初唐時與傳統環首刀無異，唐中期開始去掉了未端的環首，加強了護格，可惜的是去掉環首後的橫刀國內並無實物出土，只有現存於日本的「唐大刀」作為參考。

儀刀則基本仍為環首刀龍雀大環的樣式，主要用於王公貴族、御林儀仗的配帶裝飾，在陝西出土的唐代環首刀應為此儀刀。

環刀這一套制刀的技術，從漢代傳承到唐代，而後日本進口唐大刀，開始仿製出唐樣大刀，並繼續摸索實踐，最終成為了如今馳名天下的日本刀族（主指太刀、打刀、忍者刀）的基本流程。漢刀、唐刀、倭刀，可以說是東亞特色長刀的一脈相承。

到了宋代，儘管已經變成了熟鐵刀身、刃口夾鋼的寬刃刀時代，但宋軍甚至金軍最普及的制式刀依然保留了環刀的大量特徵。 此後的夾鋼環刀一直到了民國抗戰，依然在當時裝備落後的限制下，發揮著不可或缺的作用。

環首刀這樣一個獨特的設計，沿用了上千年，實在是中國古兵器的一大特色。今天有很多人嘗試復原此兵器，也未嘗不是值得鼓勵的嘗試。

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