我們被監視嗎？其他幾十個世界都能發現地球

一組來自貝爾法斯特女王大學和德國馬克斯·普朗克太陽系統研究所的科學家們已經將外行星搜尋的行星進行了研究，而這項研究則著眼於外星觀察者如何使用我們自己的方法探測地球。在《皇家天文學會月刊》上發表的一項新研究中至少有9顆系外行星是觀測地球凌日的理想位置。

圖註：

行星(如地球藍色)在其主恆星前(例如太陽，黃色)的圖。左圖:較低的黑色曲線顯示，當行星擋住了恆星的部分光線時，恆星的亮度明顯變暗。右圖:太陽系行星的過境區是如何從太陽投射出來的。綠色系外行星上的觀測者位於過境區，因此可以看到地球的凌日。圖片版權： R. Wells

多虧了像SuperWASP和開普勒這樣的設施和任務，我們現在發現了數千顆圍繞著恆星的行星，而不是我們的太陽，也就是所謂的「外行星」。這些行星的絕大多數是在行星在它們的主恆星前方交叉的時候被發現的，它們被稱為「凌日」，這使得天文學家能夠在每次行星從我們和遙遠的恆星之間經過的時候，從恆星的恆星發出微弱的微弱光線。

在這項新研究中作者推翻了這一概念並問道:外星觀察者會如何看待太陽系?「他們發現了遙遠的天空從部分地區,可以看到不同的行星在太陽系中通過在太陽面前——所謂的「交通區」結束，類地行星(水星、金星、地球和火星)實際上是比更遙遠更容易被發現木星的行星(木星、土星、天王星、和海王星),儘管他們更大的尺寸。

更大的行星會自然地擋住更多的光，因為它們會在他們的恆星面前經過，該研究的主要作者貝爾法斯特女王大學的博士生羅伯特·威爾斯評論道。然而更重要的因素實際上是行星與母恆星的距離——因為地球上的行星比氣體行星更接近太陽，所以它們更有可能在運輸過程中被看到。

圖註：

圖像顯示了我們太陽系行星的凌日現象。每條線代表一個行星可以被看到的軌道，藍色的線代表地球;一個觀測者在這裡可以發現我們。圖片版權： 2MASS / A. Mellinger / R. Wells

為了尋找文明能最好地發現太陽系的世界，天文學家們尋找天空中可以看到超過一個行星的部分。他們發現在太陽系以外的任何地方，最多可以觀察到三顆行星，而不是三顆行星的所有組合都是可能的。

研究報告的合著者Katja Poppenhaeger補充道：我們估計一個隨機定位的觀察者大約有40%的幾率觀察到至少一個行星。探測到至少兩顆行星的概率將會降低十倍，而探測到三顆行星的概率將會比這個小十倍。

在數千顆已知的太陽系外行星中，研究小組確定了68個世界，在那裡，觀測者將會看到太陽系中有一個或多個行星在運行太陽。在這些行星中，有9個理想的位置是用來觀察地球的凌日現象，儘管沒有一個行星被認為是可居住的。

此外該團隊估計應該有大約10個(目前未被發現的)世界，它們是有利的能夠探測到地球，並且能夠維持我們所知道的生命。然而到目前為止還沒有發現一個適宜居住的星球，一個文明可以用我們目前的技術水平來探測地球。

美國國家航空航天局(NASA)的開普勒(Kepler)宇宙飛船正在進行的任務是繼續在天空的不同區域尋找系外行星，每次持續幾個月。這些區域以接近地球軌道的平面為中心，這意味著有許多目標恆星位於太陽系行星的過境區。該團隊未來工作的計劃包括瞄準這些過境區域尋找系外行星，希望找到一些可以居住的行星。

參考期刊： 皇家天文學會月刊

來自： 皇家天文學會

編譯：中子星

審校：博科園

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