嚴嵩到底是奸臣還是良臣？他為什麼成了明朝的頭號大奸臣
一提起嚴嵩，人們就會說他是個大奸臣。《明史》把嚴嵩列為明代六個奸臣之一，說他無才無略，「惟一意媚上，竊權罔利」，「竊政二十年，溺信惡子，流毒天下，人咸指目為奸臣。」在民間，嚴嵩也是一個作惡多端、陷害忠良、千夫所指、遺臭萬年的大奸臣。翻開歷史，我們就看看真實的嚴嵩。
嚴嵩沒有父蔭的資助，從小聰明穎慧，思路敏捷，19歲中了舉人，26歲中了進士，當時是受人稱道的青年才俊。是位正途出身的官員，他的婚姻也是從一而終，一生只娶了歐陽氏一位妻子。而且歐陽氏比他大一歲，一臉麻子，但夫妻感情很好，並沒有因身居宰相高位而妻妾成群。
鞠躬盡瘁的公僕
嚴嵩一生侍候的皇帝是明世宗，好惡無常，威福自操。嚴嵩伴著這位君主，如臨深履薄，哪裡還敢竊弄權柄。世宗從16歲就迷戀上道教的齋醮活動，也就是建壇祈福，以求長生。從16歲到60歲逝世，他幾乎沒有一天停止過齋醮活動，基本上是在齋醮祈福中度過，很少上朝聽政。築壇祈福是他壓倒一切的大事，成了朝廷長達40多年的大事，朝廷中樞與滿朝文武就圍繞著齋醮來運作，齋醮是整個嘉靖朝為害時間最長、為害社會最烈的弊政。
自嘉靖21年(1542)以60歲高齡入閣到80歲致仕，嚴嵩伴君如伴虎，誠惶誠恐，「朝夕直西苑板房，未嘗一歸洗沐」，真正做到了「以宮為家」了，在今天應該能評上勞模了。在朱厚熜皇權專制淫威下，如果嚴嵩採取正面抗命衝突的話，恐怕他頭上的烏紗帽早就被朱厚熜扔到地上當尿壺了，甚至還會有前任首輔夏言一樣腦袋搬家的危險。清代史學家谷應泰這樣評論道：「帝以剛，嵩以柔。帝以驕，嵩以謹。帝以英察，嵩以朴誠。帝以獨斷，嵩以孤立。……帝且謂嵩能附我，我自當憐嵩。方且謂嵩之曲謹，有如飛鳥依人。即其好貨，不過駑馬戀棧」。
應該說，嚴嵩是明代官僚士大夫中比較有作為的一個，在朱厚熜大肆鋪張浪費之餘，他勉力支撐危局。面對國弊民窮、內憂外患不斷的困局，嚴嵩實行與民休息的政策。
力行節儉，節省不必要的開支
嚴嵩關心民瘼，反對大興土木，盡量減輕世宗修齋建宮的危害，以避免勞民傷財。嘉靖20年(1541)，宗廟發生火災，嚴嵩以「數年大工采興，公私財力俱耗」，諫君修省，暫停內外一應工程。嘉靖22年(1543)，嚴嵩以財力未敷，廟建未完，請緩建講武堂。在修建京師外城以免這個平民經商和聚居區遭受蒙古軍隊蹂躪的問題上，嚴嵩力主先修築南面外城，使世宗放棄了四周同時建城的不切實際的設想，將工程式控制制在當時財力物力允許的範圍，使外城建設計劃得以順利完成。
在國家財政支絀的情況下，嚴嵩很注意節縮開支，廣為措置糧餉。為了節省人力物力，嚴嵩以防虜添設為由，勸止了世宗添設顯陵奉守官。嘉靖37年(1558)，大同米熟價廉，嚴嵩又請發銀該鎮令趁時糴買準備了半年軍餉。為了從根本上解決軍費問題，嚴嵩還建議精兵簡政。嘉靖31年(1552)6月，嚴嵩反對將京兵遣赴北邊三鎮，認為此舉只是徒費糧餉。嚴嵩上言整厘軍隊，挑選精兵，「加意練習，務期可戰，將來免復征邊兵」。
開拓財源 賑災濟民
在節約之餘，嚴嵩還開拓財源。嚴嵩召集各部諸臣商議生財之道，群臣「皆回各省盡有可以權那之件，又查革各項欠費，可以省出銀子來用。為了擺脫財政危機，世宗向全國各地派出宦官充當礦監稅使，對城市工商業者進行掠奪。他奏請停止蘇浙、福建等處織造宦官，而「照依江西燒照御用瓷器事例，下旨工部，令其嚴督有司，如法織造，依限進納，「如此則民不擾而事以易集」。
嘉靖35年(1556)7月，嚴嵩又疏奏採礦諸弊，認為採礦得不償失，「小民自行私挖，每日得二錢，少或三五分，僅取度日而已。若官府開取用人工，大獲少而費多，此常理也。又各官不能識認礦之高低，惟地方礦徒識得，高者故意拋棄，徐而竊取，低者卻呈於官，所以煎銀數少，此常弊也」。嚴嵩請招回玉旺峪採礦使王槐等人，以「少省供給之費」。嚴嵩認為，「四川的礦石俱煎系銅，差去之臣全不用心，事欺罔可乎」，遂再疏採礦得不償失，並請敕戶部令四川採礦官員，「此後不必進礦石，只煎成銀、金解進」。嚴嵩此舉，使嘉靖朝避免了礦監稅使之禍，可謂功在黎民社稷。
賑災濟民，安撫地方。嘉靖31年(1552)底，黃河泛濫，「淮安、徐邳等十七州縣，盡皆淹沒，數千里之地為魚鱉之鄉」，饑民不計其數，恐將生變。面對如此嚴峻形勢，嚴嵩上疏請「給發余鹽銀兩及徐淮等倉存留糧米，選差大臣一員，星馳領敕前去，設法賑濟以救一方倒懸」。嚴嵩十分重視災後的重建工作，他「仍乞敕下工部，嚴行彼處巡撫及河道官，作速將黃河下流設法修浚，務使水歸故道，各縣百姓有室廬田畝可依，安堵如故，庶人心獲安，地方不致他虞，而漕運有賴矣」。
嚴嵩對鄉梓建設很是關心，嘉靖26年(1547)，袁州府發生旱荒，人民乏食，嚴嵩用賜金買谷五千石賑濟。又修葺郡北秀江橋，建上下浦石橋、萬年橋。嚴嵩還很關心家鄉教育事業，捐資辦學，並捐贈大量書籍。
抗倭御虜，保境安民。當時，蒙古勢力不時南下掠奪，邊患時起，民生多艱。與此同時，東南倭寇也在沿海燒殺搶掠，黎民苦之。「北虜南倭」之患成為擺在嚴嵩面前的兩大難題。對於北方蒙古強敵，嚴嵩鑒於國弊民窮、敵強我弱的基本情況，力主不可輕啟戰端，而應採取以防禦為主、輔以通貢互市的羈縻之策。對於實力相對更弱的倭寇，嚴嵩則實行剿撫兼施的策略，推薦趙文華前往督師平倭，啟用抗倭名將胡宗憲，併網羅了一批將才，如戚繼光、俞大猷等人，取得了抗倭鬥爭的重大勝利。事後趙文華坦言：「臣與宗憲策，臣師嵩所授也」，以海寇平，上疏歸功於嚴嵩。
多才多藝的大家
嚴嵩是一位不可多得的學問大家和書法大家。嚴嵩精熟經史典章，諳習音律詩文。「六必居」三個字是他寫的，什剎海、景山公園、北海、故宮等地都有他的書法作品，山海關的「天下第一關」也是他的手筆。嚴嵩的文學成就很高，詩詞「清麗婉約」。然而，受「奸臣」聲名的株連，他的書法佳制非但未獲得應有的肯定，甚至連他的作者權都被剝奪。明人何良俊在談及嚴嵩的才學和嚴嵩在文學史上所受的不公正對待時，曾經發出過這樣一段感慨：「嚴介老之詩，秀麗清警。近代名家，鮮有能出其右者，作文亦典雅莊重，烏可以人而廢之?」
明朝第一奸相??
嚴嵩的一生還真沒幹過對不起人民，對不起政府的事情。嘉靖皇帝(明世宗)近二十年不上朝理政時，嚴嵩為了皇帝的囑託，加班加點，夜以繼日地努力工作，幾乎累得吐血。他一生無二色，夫妻相敬如賓。私生活非常檢點，堅決不討二奶，更別說三奶四奶了，放在今天也是婚姻上的楷模。他怎麼居然成為明朝第一奸相了呢?
一是國人的觀念。皇帝是英明的，不能說皇帝無能，遇到亂世總要揪出個奸臣做墊背，把亂國的罪名推給他。明朝政治一塌糊塗，嘉靖後期政治失敗，為了維護皇帝的形象和名譽，樹立他至高無上的絕對權力，不能不找個替罪羊，不能沒有人替他背黑鍋，於是嚴嵩就充當了世宗的替罪羊。現在的企業經營中，還有老闆在對員工說：「要把為領導背黑鍋當榮耀」呢，不是在電梯內老闆放屁下屬爭著說自己放的笑話么！
二是權力之爭的犧牲品。徐階是嚴嵩的政敵，心機深刻，他時刻覬覦首輔的位子。徐階買通了世宗很信任的一個名叫藍道行的道士。藍道行在扶乩的時候，顯現出「分宜父子，奸險弄權」的字樣，世宗問：「上天為何不誅殺他呢?」藍道行詭稱：「留待皇帝正法。」世宗心有所動。就在這一年，皇帝居住的萬壽宮發生一場大火，嚴嵩建議皇帝搬到南宮去住，以節省開支。南宮是舊時英宗被幽錮之所，這對喜歡祥瑞的世宗來講，真是犯了大忌諱。徐階迎合皇帝心意，主張重建萬壽宮，新宮建成後比先前更巍峨漂亮。這樣，嚴嵩逐漸失寵了。嘉靖四十一年(1562)，在徐階的慫恿下，皇帝奪去嚴嵩一切官職，勒令回鄉，其子嚴世蕃謫戍雷州衛。後嚴世蕃被斬，嚴嵩被削籍為民，家產盡抄。之後，徐階主修史書《世宗實錄》把朱厚熜評為中材之主，嚴嵩父子則被打成了「奸臣」，承擔著朱厚熜的千古罵名。
三是文人的醜化。對此王世貞功不可沒。王世貞的父親王杼，任薊遼總督，因邊事被嘉靖處死。王世貞既愧且恨，不敢恨皇帝，便移怒於嚴嵩。王世貞給嚴嵩寫的傳記，極盡詆斥，而這篇傳記，便是《明史·嚴嵩傳》所本。他更是寫出了影射嚴世蕃的《金瓶梅》，還有專罵嚴嵩的戲曲《鳴鳳記》。
四是百姓不知真相，信以為真。史書歪曲，文人惡搞，於是在各種史書、故事、民間文學、戲曲中，嚴嵩成了方便的反角大白臉，嚴嵩的名聲還好得了嗎?
嘉靖四十五年(1566)四月，嚴嵩在孤獨和貧病交加中去世。年邁的嚴嵩最後只能在茅草屋中艱難過日，飯也經常吃不飽。他死時窮得買不起棺木，臨死前，嚴嵩艱難地寫下「平生報國惟忠赤，身死從人說是非」，然後擲筆而死。
易中天評點嚴嵩時說：嚴嵩明史入了《奸臣傳》有點「冤」，嚴嵩是貪官也不假，但他不背叛皇帝啊。
《明史》里，嚴嵩是列在奸臣傳里的。但從嚴嵩下台後，就有人認為他是奸臣很冤枉。即便是在修明史時，撰寫者有很大爭論。嚴嵩也有一部分是被兒子所累，他的兒子是個非常貪婪的人，依仗權勢巧取豪奪。被貶到雷州後，卻因受不了罪又逃回了老家。嚴世蕃的行為被人告發，最後判處了斬刑。嚴嵩受到了兒子的牽連，被削籍為民，家產也被全部沒收。查抄嚴嵩家產時，一共查出來3萬多兩黃金，200多萬兩白銀。掌握相位20年，這確實是貪官，但和明朝其他被查抄的高官來說，這些並不是太多！
明朝的大太監劉瑾抄家時搜出黃金250萬兩、白銀5000萬兩相比，嚴嵩和他是小巫見大巫。
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