她是春秋第一美女，當過兩國國君夫人，又叫桃花夫人，李白王維都為她寫詩
春秋時，蔡侯與齊國交好，息侯與楚國聯盟，但蔡侯與息侯各自的夫人卻又是來自陳國的姐妹花。息、蔡兩國各有大國的羽翼之護，本可相安無事，卻不料因為一個女人，挑起了一場軒然紛爭，連楚王也被情不自禁地攪了進來。
這個女人便是息侯的夫人息媯。息媯生得非常漂亮，被稱為「勝似褒姒的天下第一美人」。
嫁到息國的息媯離開娘家久了，想回娘家去看看。因為路上要走很長時間，息侯很不放心，就讓她中途歇在蔡國，還可以順便看看姐姐蔡夫人。
聽說息媯來了，蔡侯比夫人還要高興。息媯用盡了全部的機智與耐心，勉強應付過去蔡侯，第二天便匆匆忙忙地離開了。失落的蔡侯希望息媯從娘家回息國的時候，還能光顧蔡國，但息媯卻繞路而行，回到了息侯身邊。
息侯得知了這一切，他決定要讓他的連襟承擔冒犯的後果。
他很快向楚國派出了一名使者。
「蔡侯看不起大王，仗著和齊國有親戚關係，經常說大王的壞話。」使者見到楚王說，「他還總挑撥息侯與大王的友好。」
楚王說：「恐怕齊國會出兵幫助他的。」
使者搖搖頭：「大王可以先發兵打息侯，再由息侯邀請蔡侯來幫忙，然後息侯與大王合擊蔡侯，齊國就是想幫也來不及了。」
楚王說：「好。」
蔡侯一得到息侯的請求，便立即親率三軍前往。蔡侯的打算是，剛好可以藉機再見到息媯。
不料，剛到息國，便被四伏猝起的楚兵殺得人仰馬翻。蔡侯大驚，逃奔息城，息城卻四門緊閉。蔡侯糊裡糊塗地當了楚兵的俘虜。
直到息侯高高興興地來犒勞楚兵，蔡侯才明白過來，自己做了一個多麼一廂情願的美夢。
楚王準備活蒸了蔡侯，好在大臣鬻拳冒死強諫，楚王終於考慮到齊國的強大，才算允許釋放蔡侯回國。
放蔡侯的時候，楚王大擺酒席，為他送行。
楚王那天喝到高興的時候，正逢一群香艷迷人的美人為楚王把酒歌舞，楚王指著其中的一位彈箏的女子對蔡侯說：「你見過這麼美麗的女人么？」
蔡侯看了看，果然無比漂亮，忽然心中一動。這幾天他一直都在盤算怎麼報息侯的陷害之恨，眼前不正是機會？
於是他對著楚王笑了笑，慢慢搖頭。
「怎麼，難道她不夠好？」楚王見狀問道。
蔡侯嘆了口氣道：「比起息侯的夫人息媯，簡直是明月照燈。」
「息媯怎樣漂亮呢？」楚王問。
「面似桃花，眸如秋水，如臨風弱竹，又似凌雲仙子。」
「世上有此絕色佳人，寡人若能見上一見，死亦無憾。」楚王低聲說。
蔡侯乘機道：「大王名動天下，即使齊王的老婆也能弄來，何況息國不過一個所屬國呢？」
蔡侯走了，楚王卻再也睡不好。「寡人非要見一見息媯不可。」楚王終於想出一個辦法，假託狩獵，來到了息國。息侯大擺宴席。招待楚王。楚王喝到差不多的時候，對息候說：「上次寡人用兵，為你出了氣，對息夫人也算幫了些小忙，這次怎麼不見息夫人來滿一杯賀酒呢？」
息侯一聽，登時色變，這話沒有人聽不明白。雖然心裡不是滋味，息侯卻沒有一點辦法，只好聽命。
息夫人來了。楚王一見，果然天上少有，人間罕見。息夫人亭亭玉立，為楚王斟滿一杯酒。楚王一飲而盡，頓時心花怒放。
可息媯已經轉向後宮了。
這樣的好女人與小小的息侯怎麼般配？楚王終於睡不著了。「寡人一定要把她弄到手。」楚王天一亮，就擺了一席謝宴，酬答息侯。
酒過三巡，楚王假裝喝醉了，又對息侯說：「楚兵為息夫人送過命，現在他們也來了，她就不能來慰問一番嗎？」
息侯表示很為難。
楚王一聽，大怒：「寡人與楚軍為你夫婦賣命沙場，連這一點兒小小的要求都不能滿足，簡直無情無義。」
伏兵猝出，擒住息侯。
息媯聞變，長嘆一聲說：「自取其禍。」正欲投井而死，卻被追來的楚兵牽住衣裙，勸她：「夫人死了，息侯也是活不了的。」
息媯自知死亦枉然，默然無語。
楚王分外憐惜息媯，答應不殺息侯，只帶著息偽回到了楚國，立為夫人。息媯生得美麗，面似桃花，故尊之為「桃花夫人」。
一千年後，有一個叫杜牧的詩人遊覽桃花夫人廟時，留下了一首詠史詩《題桃花夫人廟》：
細腰宮裡露桃新，脈脈無言幾度春。
至竟息亡緣底事？可憐金谷墜樓人。
其實不光是杜牧，王維、李白、宋之問，韋莊、袁枚很多人，都為桃花夫人寫過詩。
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