因一片海域命名，兩國都各持己見，僑民在一大國大打「口水戰」

位於太平洋西北部，有一個最大的邊緣海，整個海域被日朝韓俄四國所環繞。在中國南北朝期間，朝鮮半島上的民族稱這片海域為東海。元朝設立征東行省期間，當時稱之為"鯨海"。日本明治維新後，這一海域在日本擴張政策下改稱為"日本海"。國際上也通常稱之為日本海，韓國對此叫法卻頗為不滿。1997年國際航道測量組織(IHO)大會上，韓國首次就相關問題提出意見，之後一直提出為「東海」正名的主張。

韓國主張命名為「東海」，理由是：朝鮮半島居民自兩千多年前已開始使用「東海」這一名稱，且應韓國政府主張，在國外使用這一名稱的情況也日漸增多。日本代表反駁道，從古至今一直都是日本海，世界也認可這個稱呼，不管韓國怎麼主張，我們都堅持主張這片海域是日本海。因為這片海域命名問題，韓國和日本在美國的僑民大打「口水戰」，吵得不可開交，令美國當局不勝其煩。

對美國來說，韓日兩國都是盟友，美國政府很難做出非黑即白的表態。上層路線走不通，於是，韓國人選擇了通過美國地方政府和民間組織，間接和迂迴地影響聯邦政府。從2007年開始，弗吉尼亞州的韓國僑民退而求其次，先要求並記「東海」與「日本海」，最後爭取全部命名為「東海」的活動。由於韓國僑民的不斷主張，這一爭論在弗州後來愈演愈烈。

2014年，該州議會眾院就學校教科書是否同時標註「日本海」和「東海」進行投票表決，最後通過了一項法案，要求學校教科書從此同時標註「日本海」和「東海」。韓國僑民的努力首次取得成果。不過當時就遭到了日本僑民強烈抗議，他們認為一旦並記不同的地名，會對管理船舶航運的機構等造成混亂，或凸現世界各地的政治對立。

雖然弗州通過了這一法案，但美國聯邦政府發行的刊物及主要地圖上，仍然只標記「日本海」。於是，美國韓裔民間團體大顯身手，決定乘勝追擊。2017年4月25日，11萬名韓國旅美僑民向美國白宮提交請願書，並向正在召開的第19屆國際航道測量組織(IHO)大會，除朝鮮和日本之外所有會員國發送文書，要求並記「東海」與「日本海」。

據悉，這次請願簽名活動從3月開始，以全美韓國僑民為對象展開，最後有10.83萬人在請願書上簽名。組織者不無驕傲地說：「開始覺得一個月簽名人數超過10萬人是不可能的，但事實再次體現韓民族的凝聚力。希望這次能夠改變白宮相關政策，我們對美國政府抱有期待」。

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