中國休閑項目風靡美國，50萬美國大媽愛不釋手

中國麻將隨著華僑於1920年代傳入美國，即使牌面帶有濃重的中國特色，許多老外照打不誤。每年，美國的麻將愛好者會在在紐約舉辦「麻將馬拉松」活動。中國麻將有136張牌（南北有差異），而美國麻將另有8張鬼牌（百搭牌）。目前，全美麻將聯盟擁有超過50萬會員，據介紹，美國的麻將教練，薪酬每小時約100美元。「麻壇高手」，薪酬每小時約500美元。

關於麻將的起源，目前有三種主流說法。一、明朝宣德年間，鄭和下西洋，為了給海上的船員排憂解悶，鄭和設計出一種竹牌遊戲，即後來的麻將。由於行船以風為動力，故有「東、南、西、北」風4張竹牌。撐帆要用繩索，所以竹牌中有「索」（條）。在海上航行，不可缺少淡水，盛水器具就是「筒」，而「萬」字竹牌，表示朝廷發的工資，一萬表示一萬串洞錢。為了表明他們一年四季生活在海上，又加上了「春、夏、秋、冬」4張花牌。

二、明代有一個名叫萬秉迢的人，被《水滸傳》中的108位好漢所折服，精心設計出了108張麻將紙牌，以此紀念他們。例如：牌中的九索，指「九紋龍」史進；二索，指「雙鞭」呼延灼；108位梁山好漢，來自四面八方，於是牌中有東、南、西、北各4張。108位梁山好漢，有貧有富，因此牌中設「中」、「發」、「白」——「發」是發財之家，「白」是白丁，即貧民，「中」是中產人家。麻將又分萬、筒（餅）、索（條），這正是發明人姓名萬秉（餅）迢（條）的諧音。

三、「搓麻將「三字，是太倉人常用口語，他們把「麻雀」叫「麻將」。太倉是皇家的糧倉，因雀患不斷，倉官出台獎勵，凡打中十隻庥雀，可換一枚籌子，這籌子年底可兌成錢。那些倉兵，為打發時間，玩起了博弈遊戲，經不斷演化，變成現在的麻將。所謂三句不離本行，如：一筒就是一支槍，古代火槍要想打得准，須善辨風向，故而與東西南北風扯上關係。扳機一扣，就是「碰」的一聲，若打中，麻雀出血就是「紅中」，若打不中，放空槍就是「白板」，如果打到的全是麻雀，就是「清一色」，若打到鶻（hú-老鷹），以鶻逮雀，意味勝券在握，因此「胡」成了贏的代名詞。十隻麻雀換一枚籌子，拿籌子兌換銀錢，是謂「發財」。

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