夜貓子是天生的嗎？

飛馬哲水蚤（Calanus finmarchicus）是一種非常辛苦的橈足類海洋浮游生物，它們主要靠單細胞藻類為食，後者只能生活在海洋的表層，因為再往下光線就太暗了，沒法進行光合作用。因此，飛馬哲水蚤必須浮到海面覓食。海洋魚類自然也知道這個秘密，所以這些捕食者們也會聚集到海洋表面，靠捕殺飛馬哲水蚤為生。

飛馬哲水蚤（Calanus finmarchicus）

如何才能既吃到海藻，又逃過獵殺呢？一部分飛馬哲水蚤「想出」了一個解決辦法。它們白天躲在幾百米深的海底，那裡漆黑一片，魚類抓不住它們。到了晚上它們才會浮上水面，在夜幕的掩護下放心大膽地進食。

人類直到100多年前才發現了這個很可能是地球上規模最大的動物遷徙事件，只不過這種遷徙是垂直方向的，而且是以小時記的，每24小時為一個周期。

科學家們曾經認為飛馬哲水蚤是依靠太陽光來定時的，這在低緯度地區沒有問題。但是，隨著全球氣候變化愈演愈烈，飛馬哲水蚤開始往地球的兩極遷徙。高緯度地區的光照條件會隨著季節的變化而出現大幅度波動，甚至會出現極晝和極夜現象，飛馬哲水蚤能否適應這種變化呢？

來自德國和蘇格蘭的一群科學家決定研究一下這個問題。他們在實驗室里飼養了一群飛馬哲水蚤，讓它們在完全黑暗的條件下生活很多天。實驗結果讓人驚訝，這些飛馬哲水蚤完全不必依靠陽光信號的刺激就能精確地調整自己的生物鐘，每天晚上都會在同一時刻浮上去吃飯，清晨也會在同一時間沉下去睡覺。

科學家們將研究結果寫成論文，發表在2017年7月24日出版的《當代生物學》（Current Biology）雜誌上。這項研究表明，生物鐘完全可以依靠DNA來控制，不受任何環境因素的影響，人類要是學會了這個本事，那就不用擔心睡不著覺了。

不過，飛馬哲水蚤畢竟是一種非常簡單的浮游生物，只需要知道什麼時候吃，什麼時候睡就行了。人類的生活方式要比它們複雜得多，人類的生物鐘相應地也會比它們更複雜。比如有的人天生就喜歡晚睡晚起，生物鐘總比別人慢半拍，這個差別到底是如何形成的呢？

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加拿大多倫多大學的大衛·桑姆森（David Samson）博士猜測，這和人類祖先的生活方式有很大關係。我們的老祖宗是一群打獵採集者，居無定所，時刻需要有人負責放哨，所以大家的生物鐘必須要錯開一點，才能保證集體的安全。

為了證明這個假說，桑姆森博士專門去了趟坦尚尼亞，跟蹤研究了一個至今仍然過著打獵採集生活的哈德扎（Hadza）部落。這個部落有20多人，各個年齡段的人都有。桑姆森和助手們連續跟蹤觀察了他們20多天，發現其中只有18分鐘是全部落所有人都睡著了的。平均算下來，在這20多天里的任何時段都有8名成年人處於清醒狀態，這就保證了整個部落不會被猛獸襲擊。

這項發現還解決了另一個世紀難題，那就是為什麼人類會活那麼長。世界上絕大部分動物一過生育期就會迅速死亡，不再佔用寶貴的自然資源，人類是很少見的一種過了更年期還會活很久的哺乳動物，這是為什麼呢？

此前有個「祖母假說」，認為老年人可以幫助兒女哺育下一代，這就是他們之所以還活著的主要原因。桑姆森博士認為，睡眠的錯峰也可能是原因之一。年輕人大都是夜貓子，到了後半夜往往會睡得很沉。老年人則正相反，夜裡睡不安穩，早上也起得很早，但這種睡眠習慣正好和年輕人錯開了，這就保證了人類部落始終都有幾個醒著的人。

桑姆森博士把這個「睡不好的老年人」假說寫成論文，發表在2017年6月27日出版的《英國皇家學會會報B卷》（Proceedings of the Royal Society of London B）上。這項研究的獨特之處在於，這是實地考察的結果，而其他大多數關於人類睡眠習慣的研究都是在實驗室里進行的，缺乏說服力。

（圖片來自網路）

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