二戰中，丘吉爾用氣球炸彈攻擊德國本土

1940年9月的一天晚上，大風席捲西歐，英國為干擾德軍飛機轟炸而施放的很多阻塞氣球，被吹離泊位。大量氣球飛到瑞典上空，氣球拉索割斷了很多電線，還撞倒了瑞典國際廣播電台的廣播塔。

這一現象引起丘吉爾的注意，他向軍方提出建議：既然氣球能產生這麼大的危害，何不大量向德國施放這種氣球，也讓德國遭受一定的損失。

圍繞著丘吉爾首相的建議，英國空軍與海軍展開激烈的爭論。英國空軍持否定態度，認為德國也會用同樣的手段進行報復，而且，英國的電網在面對同樣的攻擊時，比德國的電網更脆弱。他們還擔心，如果將氣球當作進攻武器使用，搞不好會變成一場娛樂表演，有失軍事行動的嚴肅性。

英國海軍則贊同丘吉爾的建議。他們發現，氣球在空中漂浮6個小時後，才會因氫氣泄盡而墜落。如果使用氣球運送炸彈，可以避開德軍的防空雷達，也不會過多地消耗英國寶貴的戰爭資源。

一個氣球可以運載兩枚到三枚以磷為主要原料的燃燒彈，每枚重2.7公斤，很容易在擁有大量常綠闊葉林的德國造成森林大火。為了撲滅森林火災，德國人必然會投入大量的人力物力，從而消耗德國的戰爭資源。英國也不必害怕德國人的報復，因為英國森林面積比德國小，而且每到冬天，英國的森林都會落葉，這會減少森林著火的危險，何況根據氣象資料統計，每年有一半以上的時間，風是從英國往德國方向吹，而風從德國往英國方向吹的時間只佔38％。另外，英國海軍還找到一項重要的證據：他們經過分析後認為，英國電網抗短路的能力，要強於德國電網。

1941年9月，英國軍方最終決定使用氣球對德國發動攻擊，該行動命名為「外向行動」。

第一次「外向行動」始於1942年3月20日。沒過幾天，在軸心國佔領區，就出現了發現氣球的零星報告；第二次「外向行動」於 1942年7月開始。為了避免氣球對英國空軍的轟炸機造成影響，這兩次「外向行動」都選在了白天實施。另外，對德國進行轟炸的英軍飛行員，在起飛前，都要確認預定航道上沒有氣球。

從1944年春開始，為了避免對預定於當年春夏之季進行的諾曼底登陸行動造成干擾，英國減少了施放氣球炸彈的次數。在整個「外向行動」中，英軍共施放了 10萬個氣球，其中有一多半攜帶的是燃燒彈，其餘攜帶的是拖拽電纜的拉索。

事後的統計表明，英國的「外向行動」是很合算的。為執行該行動，英國只動用了不到三百名婦女，沒有男性參與實際操作，總花費為22萬英鎊。根據檔案記載，最成功的一次行動，發生在1942年7月12日。當天，一個氣球造成了萊比錫附近一處電線短路，導致一個變電站起火，火勢的蔓延最終造成100萬英鎊的損失，遠遠超過英國人實施「外向行動」的全部花費。

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