被稱為系外行星探測器的「開普勒望遠鏡」發現的外星世界

開普勒望遠鏡使用的是凌星法來搜尋系外行星。不知道大家看沒看過水星、金星凌日，這兩顆內行星凌日的時候，由於其本身不發光，會擋住一部分的太陽光。

顯然一顆恆星的視亮度，在恆星本身確定的情況下，與距離和恆星的視面積相關。開普勒探測的恆星距離遙遠，因此可以視為望遠鏡到恆星的距離固定。

以下是開普勒的搜索範圍，Cygnus是天鵝座。

既然距離固定，那麼變數就剩下了視面積，舉個例子，你用什麼東西擋住太陽一大半，你就會覺得太陽光沒有那麼刺眼。同理，遙遠恆星的行星，只要其公轉平面與恆星相交，就可能觀測到行星凌恆星的情況。這時恆星的亮度就會有一個極小幅度的減小，但是如果這個減小能夠被觀測到，如下圖的曲線所示，就說明這顆恆星可能具有行星。

由於恆星本身能夠被看到，根據視亮度和光譜，或者通過距離階梯確定恆星距離和大小，恆星光譜確定恆星型，此時對行星候選者進行跟進觀測，由於行星不可見，還是通過這個光變曲線來判斷——根據亮度減小幅度及恆星大小確定行星尺寸，光變的頻率確定行星的軌道周期，進而確定軌道半徑、行星質量。

我們來欣賞開普勒發現的外星世界：

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