你喝酒會臉紅嗎？其實超過1/3東亞人都患這種病……

飲用啤酒、葡萄酒或烈酒後，超過三分之一的東亞人（中國人、日本人和韓國人）會面部潮紅。在亞洲人群中，這是由於酒精分解所涉及的一種酶的遺傳缺陷：醛脫氫酶。這種類型的反應在其他民族中非常罕見，可以說是中日韓獨有的特徵了。

酒精在肝臟分解需要兩個步驟。在第一步中，醇脫氫酶將乙醇轉化成為乙醛，這種有毒化學物質的積聚是喝醉時感到不適的原因之一。隨後，第二種醛脫氫酶將乙醛轉化為乙酸（醋的無害酸性組分）。但是，醛脫氫酶的缺陷帶來的不僅僅是尷尬的臉紅，對我們健康也有消極的影響。

醛脫氫酶缺乏症在中國人、韓國人和日本人中很常見，許多人在胚胎形成之初遺傳了涉及此病症的兩個關鍵缺陷基因，可能同時產生兩個缺陷酶或一個正常一個缺陷。不過，這種部分缺陷只會損害全酶活性的1％，而不會達到預期的50％。

如果遺傳了乙醛脫氫酶的全部或部分缺陷基因，人體會在飲酒後不久經歷長期高水平的乙醛干擾，產生噁心、出汗、頭痛、心跳加速、頭暈、面部發紅等癥狀。

好消息是，正是由於醛脫氫酶缺乏症，東亞人群中酗酒和酒精相關癌症的發生率較低。這是因為喝酒後人們感覺非常難受，所以往往喝得量很少。壞消息是，如果確實有醛脫氫酶缺乏症但仍然喜好飲酒，那麼患與酒精相關的癌症（如食道癌）的風險較高。這對於那些不完全遺傳的人來說，風險更高。因為他們體內低殘留酶活性使他們對飲酒帶來的不愉快感產生了一些耐受性，卻依然遭受高濃度乙醛侵蝕。

似乎任何缺乏醛脫氫酶的人都會喝酒，像是個巧合。喜歡酒精的原因是複雜的，或許是新陳代謝影響，或許是大腦中的化學反應作用，還可能是社交性的。一項對亞裔美國大學生飲酒習慣的研究表明，飲酒文化、同齡人壓力和家庭對酒精的態度等社會影響可以幫助克服醛脫氫酶缺乏所帶來的不愉快的身體感受，從而造成惡性循環。

媒體和網路上曾報道「抗組胺劑」可以防止「亞洲臉紅」。有些藥物可以減少面部發紅，如某些治療胃酸反流的藥物贊泰和塔加梅，它們阻斷了與胃酸釋放有關的胃組胺H2受體，但它們不是傳統的抗組胺葯。我們通常稱為抗組胺藥物(Zyrtec，TelFast和Claratyne)的藥物針對的是組胺H1受體，而H2受體對酒精引起的面部紅暈沒有影響。

H2阻滯劑副作用小，是相對安全的藥物。但是，它們在減輕飲酒癥狀的同時，並不會減少乙醛的毒性作用。用藥同時過量飲酒會導致乙醛耐受，增加患癌症的風險。所以，如果你喝酒後會臉紅，最好永久性拒絕酒精性產品。

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