日媒：甲烷火箭引擎將實用化 讓太空旅行離人類更近

參考消息網1月3日報道日媒稱，日本IHI公司製造的以液化甲烷為燃料的火箭引擎或將於本世紀20年代後半期實現實用化。

據日本《讀賣新聞》1月1日報道，液化甲烷火箭引擎比傳統的引擎體積小，可以反覆使用，有望用於探測火星等長時間的飛行。這項技術可能使太空旅行離人類更近。

報道稱，與現在以液化氫為燃料的主流引擎相比，甲烷引擎推動力更大，可以使用較小的燃料罐，可以搬運更多的人員和物資。

報道稱，與火箭和噴氣引擎通常使用的燃料煤油不同，甲烷引擎燃燒時不會釋放黑煙，即使長期使用也不會堵塞管道，優點是可以反覆利用。

火箭引擎一直以來原則上是一次性的，用完一次即廢棄。但甲烷引擎適合反覆利用，有利於讓火箭發射企業降低成本。

報道稱，IHI公司正與發射火箭的多家企業就聯合開發和接受訂單等進行磋商。如果可以在對火箭最重要的引擎部分的研究上走在前列，則隨著太空商務的發展，企業收益有望進一步擴大。

報道稱，近年，民間企業陸續涉足火箭發射生意。出現這一動向的契機之一是美國2011年讓太空梭退役，向國際空間站的物資運輸實現民營化。自2012年起，美國電動汽車廠商特斯拉公司首席執行官埃隆·馬斯克創立的太空探索技術公司等負責提供太空運輸服務。美國電商亞馬遜創始人傑夫·貝索斯設立的藍色起源公司和太空探索技術公司等也在推進甲烷引擎的開發。企業間訂單和開發的競爭將更加激烈。

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