美國熱衷無人加油機—航母艦載機加油方式或顛覆！

在2016年2月9日公布的2017年度預算案中，美國國防部決定終止這項名為「航母發射無人偵察和攻擊飛行器」的計劃，也就是著名的X-47B無人機計劃。取而代之，2017年美國新增了一個預算項目—8900萬美元的「航母艦載空中加油系統」。

如果該項目研製成功，這將是世界上第一款無人加油機。

2017年8月13日，據美國《航空周刊》報道，美國海軍提出MQ-25「黃貂魚」無人加油機計劃，實現在航母上的無人機搭載，因此向4個國防廠商徵求原型機。

MQ-25主要作為加油機，也可執行情報、偵察和監視任務，計劃於2018年簽訂樣機合同，並在「卡爾·文森」號航母上設立了無人機控制中心。可以判斷，美國海軍航母艦載無人機已經進入實質性部署階段。

2017年9月11日，美國海軍精簡了MQ-25無人加油機的參數。最終目的是打造一個僅需滿足艦載適配性和空中加油需求的精簡的「斯巴達式的」平台。

美國聯合需求監管委員會已對上述需求進行了確認，整個項目的研發成本約25億美元，每年的投入將從2017財年的8900萬美元增加到2022年的5.546億美元。

4家公司正在競爭MQ-25的研製生產合同，包括：波音、通用原子航空系統、洛馬和諾格。美國海軍將該項目的研發進度嚴格限制在8年內，為降低風險將會強制要求飛機採用成熟的子系統。

美軍航母搭載無人加油機可改善其艦載機聯隊缺乏加油機的現狀，大幅提升艦載機的作戰效能、生存力和使用靈活性，同時也表明，美國海軍在艦載無人機的發展路線上發生了變化。

無人加油機首先不要求隱身，其次氣動布局設計不要求高速機動性，最後也不用裝備先進的感測器。這些都大大降低了研發的技術難度。

更重要的是，發展無人加油機對美國海軍來說還有著很多現實意義。

艦載加油機是航母艦載機聯隊整體戰鬥力構成中不可或缺的組成部分。

2001年的阿富汗戰爭，是美國海軍航母艦載機聯隊首次深入如此大縱深的內陸地區執行作戰任務。美國海軍艦載機的作戰半徑一般在800～1000公里，每次戰鬥出航，為保證在阿富汗上空的有效滯空時間，都需要由陸基起飛的加油機為其提供2～3次空中加油，這極大地限制了艦載機作戰效能的發揮。

F－35聯合攻擊戰鬥機上艦後，航母缺乏加油機的問題將進一步凸顯。F－35的研發和設計是基於聯網作戰的理念，其作戰優勢主要依靠高信息化水平和高隱身性能，並作為關鍵的空戰節點，發揮重要的指揮控制作用，因此，對其滯空時間有著更高的要求。

但是，相比F／A－18E／F，F－35的續航力和作戰半徑並沒有顯著增大。

美海軍航母空間有限，放不下大型加油機。以往航母都是採用夥伴加油的方式為戰機空中加油，即同類型戰機間的空中加油，但這會佔用不少艦載機。如果能研製出無人加油機，將節省大量的艦載機。

此外，無人加油機由於省去了很多有人戰機必備設備，比如生命保障系統、座艙等等，在起飛重量相同的情況下，其載油量比夥伴加油的方式要大，續航時間更長，而且造價也會降低不少。

最後，由於艦載無人機前期的研製和驗證工作卓有成效，很多技術都已經成熟。在此基礎上研製無人加油機，其周期將會很短。

2017年12月19日，波音公司發布了一款可以執行空中加油任務的無人機，外形十分搶眼。

實際上，這款飛機就是波音參加美國海軍MQ-25「黃貂魚」無人加油機競標的原型機，其將可以從美國海軍的航空母艦上彈射起飛，為F/A-18「超級大黃蜂」戰鬥機、EA-18G「咆哮者」電子攻擊機以及最新型的F-35C 戰鬥機提供空中加油服務。同時，這也是全球首款無人加油機原型機。

這款飛機對於飛機的戰力提升效果顯著，它可以攜帶15,000 磅（6.8 噸）的燃料飛行500 英里（804 公里或434 海里），所提供的燃料使「超級大黃蜂」戰鬥機有效打擊範圍從450 英里（724 公里）增加到700 海里（1126 公里）以上。

根據此前波音公司的聲明，將會從年底開始在聖路易斯的波音場地內對這款無人機進行動力滑行測試，隨後將開始進行甲板適應性測試。

在甲板適應性測試期間，波音公司將會把飛機運到航母模擬甲板設施上，地面操作人員將嘗試利用遙控系統控制飛機進行甲板作業，並測試該機與航母彈射器之間的兼容性。不過，在測試期間，該型飛機還是不會升空，而且目前波音也尚未透露具體的首飛時間。

美國海軍官員也已匿名確認，這種無人加油機將繼承「航母發射無人偵察和攻擊飛行器」的一些最重要的技術，尤其是基於無線電和衛星的控制系統。

但新型無人加油機最初不會像設計中的「航母發射無人偵察和攻擊飛行器」一樣攜帶武器或先進的感測器，也不具備很強的隱形能力。

籌謀未來，美國海軍也許會給無人加油機增加武器系統和隱形能力，並最終生產兼具加油和攻擊功能的「無人機殺手」。

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