神秘的死亡之地——羅布泊！

羅布泊位於中國新疆維吾爾自治區若羌縣境東北部的湖泊，曾是中國第二大內陸湖，海拔近800米。20世紀80年代美國公布已乾涸的羅布泊衛星照片，由於形狀宛如人耳，羅布泊被譽為「地球之耳」；又被稱作「死亡之海」。古羅布泊誕生於第三紀末、第四紀初，距今已有1800萬年，面積約2萬平方公里，在新構造運動的影響下，湖盆地自南向北傾斜抬升，被分割成幾塊窪地。

它在塔里木盆地東部，塔里木河、孔雀河、車爾臣河、疏勒河等彙集於此。20世紀70年代以前為中國第二大鹹水湖，後期因塔里木河兩岸人口突然增多，不斷向塔里木河要水，使其長度急劇萎縮至不足1000公里，使300多公里的河道乾涸塔里木河流量減少，加上周圍沙漠化嚴重，迅速退化，直至20世紀70年代末完全乾涸。

?儘管現在羅布泊荒無人煙，但是在漢朝時期這裡曾經有一個強盛的古國，它人口眾多，經濟富強，這就是樓蘭古國。它於公元前176年以前建國、公元630年消亡，有800多年歷史。張騫出使西域歸來，向漢武帝上書：「樓蘭，師邑有城郭，臨鹽澤」。此後，它成為聞名中外的絲綢之路南支的咽喉門戶。

據史料《水經注》記載，東漢以後，由於當時塔里木河中游的注濱河改道，導致樓蘭嚴重缺水。敦煌的索勒率兵1000人來到樓蘭，又召集周圍幾個國家兵士3000人，不分晝夜橫斷注濱河，引水進入樓蘭，緩解了樓蘭缺水困境。到公元四世紀，曾經是「水大波深必汛」的羅布泊西之樓蘭，到了要用法令限制用水的拮据境地。

儘管樓蘭人為疏浚河道作出了最大程度的努力和嘗試，但在此之後樓蘭古城最終還是因斷水而廢棄了。曾幾何時繁華興盛的樓蘭，無聲無息地退出了歷史舞台；盛極一時的絲路南道，黃沙滿途，行旅裹足；煙波浩淼的羅布泊，也變成了一片乾涸的鹽澤。到清朝中期，羅布泊水漲時，才僅僅是一個小湖的區域。

新中國成立後，興起多次開墾浪潮，大批內地人遷移西部組成建設兵團，開展土地平整運動，塔里木河兩岸人口激增，水的需求也跟著增加。擴大後的耕地要用水，開採礦藏需要水，人們拚命向塔里木河要水。幾十年間塔里木河流域修建水庫100多座，肆無忌憚的索取，終於將塔里木河抽幹了，致使塔里木河由60年代的1300多平方公里萎縮到1000平方公里，320公里的河道乾涸，以致沿岸5萬多畝耕地受到威脅。

1960年代因塔里木河下游斷流，羅布泊迅速乾涸。到1972年，羅布泊最後乾涸部分為450平方公里。羅布泊乾涸後，周圍生態環境發生巨變，草本植物全部枯死，防沙衛士胡楊樹成片死亡，沙漠以每年3～5米的速度向羅布泊推進，很快和廣闊無垠的塔克拉瑪干沙漠融為一體。

羅布泊從此成了寸草不生的地方，被稱作「死亡之海」。羅布泊和因它而繁盛的樓蘭古國，一度吸引了很多國內外的探險者。幾千年來，不少中外探險家來羅布泊考察，留下很多離奇的故事和遭遇，為羅布泊蒙上了一層神秘的面紗。新中國成立後，充分利用羅布泊的區域地形，進行科學試驗，中國第一顆原子彈，第一顆氫彈就是在這裡試爆成功的，新中國一共在羅布泊進行了40多次核試驗。

羅布泊有全中國最豐富的鉀鹽礦藏資源，據探明鉀鹽儲量達2.5億噸以上，是中國為數不多的鉀鹽礦中次大的一個超大型鉀鹽礦，預計將會成為中國最大的鉀鹽生產基地。

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