科普：地球上的「霸主」恐龍為什麼會滅絕？

在中外流傳的神話和傳說中， 都有一些叫做「龍"的動物； 在古代的壁畫和許多建築物上， 還畫著和雕著各種「龍」的形象。

究竟有沒有「龍」？

遠在22500萬年至7000萬年前的中生代，有一類叫做 「龍」的古代爬行動物， 但不是民間傳說中的那種能「翻雲覆雨」的「怪物」。

中生代爬行動物的種類很多，其中最著名的是恐龍， 它們在當時陸地上和湖沼中生活。大多數蛩龍的身體大，最大的估計有50噸重，如果和現代非洲大象作比較，10頭大象還比不上它們呢！

除了恐龍， 那時還有能在海中生活的魚龍和蛇頸龍， 以及在海面上和空中飛行的飛龍和翼手龍。魚龍的大小和形狀，和現代的江豚有點相象，不過江豚是哺乳類，魚龍是爬行類。蛇頸龍和魚龍一樣，但有很長的頸，嘴裡尖利的 牙齒。最大的蛇頸龍身體約有15米。它們是當時海洋里最凶的動物，捕食魚類。飛龍是中生代空中的霸王，最大的飛龍兩翼展開時有6米以上。翼手龍是中生代另一類會飛的爬行類， 和飛龍的主要區別， 是它沒有長長的尾巴， 嘴裡沒有牙齒。 它們在海面飛行， 捕食魚類。

「龍」， 在中生代成了陸地上、天空中和海洋中的主人， 難怪人們把中生代稱做「龍的時代」了。

那麼， 在中生代時， 「龍"為什麼能得到大發展？ "後來又為什麼會突然絕滅呢？

因為生物的演化， 是和地球上環境的變化息息相關的。在中生代， 氣候溫暖， 陸地上到處布滿湖泊和沼澤， 植物和一動物也非常豐盛，可供各種爬行動物食用。 而且身體構造比古代爬行類進步的哺乳動物還沒出現，即使出現也只有 一些極小極原始的類型，不能和古代爬行類相競爭，因而爬行動物得以發展。然而，古代爬行動物的身體構造和生理狀態，都只適應當時的條件，這樣的適應方式，在漫長的年代中逐漸定型下來。到中生代末期，距今7000萬年前，地球上發生了大的變化，許多地方有強烈的地殼運動，火山噴 發和地震也相當普遍， 原來是湖泊廣布的平原和低地， 成了 山脈和高原。 隨著地形和水陸分布的改變， 地球上氣候也起了很大的改變。 這些環境方面的改變，引起植被的改變，大多數爬行動物的棲地和食物起了恐慌， 它們又不能象人那樣能夠支配自然界。 因此，當環境條件改變得太快時， 恐龍不能適應， 就被淘汰了。

另外， 也還有一些內在的原因：龐大的身體，在生理上不容易取得平衡和協調，腦小，缺乏護卵的本能，生殖力降低， 及種系衰退等等。 當時身體構造比它們進步的哺乳動物， 得到了更好的發展， 也加速了恐龍的滅亡。

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