美國耗資近100億美元的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡到底有多厲害？

根據美國宇航局的最新消息，截止2017年12月底，美國宇航局下一代空間望遠鏡詹姆斯韋伯太空望遠鏡在恆溫真空室內經過了100天的低溫測試後，準備在2019發射。三個多月以來，價值88億美元的天文台科學儀器和光學元件都處於一個被稱作Johnson A的小室內。Johnson A位於休斯頓的NASA Johnson空間站中心，在這個房間里，技術人員一步步地把望遠鏡設備安裝起來。這是為了確保JWST能在太空寒冷和真空的環境下工作。

隨著測試的完成，當工程師將望遠鏡組裝就緒後，NASA將會研究其結果。但這需要將設備從休斯敦搬到雷東多比奇的加利福尼亞。一旦部件到達諾斯洛普格魯曼公司航空航天系統設備處，儀器和光學原件將連同遮陽板和航天器被組裝在一起——這樣就完成瞭望遠鏡的組裝。JWST將在2019春季在法屬蓋亞那的歐洲航天發射場發射升空；九月下旬，因許許多多的問題，美國國家航空航天局再次推遲其預計發射日期。發射後，JWST望遠鏡將開始它前往拉格朗日點2的旅程，這是一個地球與太陽引力相互穩定的位置。它距離地球有930000英里（150萬公里）。

這台望遠鏡將以紅外線波段工作，就像它的前輩哈勃太空望遠鏡一樣，它將忙於許多不同的科學工作。JWST的任務包括尋找宇宙的第一束光，研究各個行星，並且探尋在宇宙歷史的初期，星系是如何聚集在一起的。

美國韋伯太空望遠鏡有多厲害？首先我們來看看哈勃太空望遠鏡的功績，自1990年發射以來，哈勃幫助人類對天文物理獲得了更多的研究成果，運行26年拍攝了大量為科研直接服務的高清太空照片。隨著哈勃逐漸老化，接班人詹姆斯．韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope，韋伯望遠鏡）已經建設完成，預定在2018年10月發射升空。

不過，在這一領域，中國已經有所作為，趕上美國的先進水平，晉身太空望遠鏡探測最前列。中國最新的4米可見光太空望遠鏡，已經能夠與韋伯的重要性相提並論！

美國太空總署的韋伯望遠鏡，是世界上已建設完成的最大太空望遠鏡。它針對的是紅外波段，而中國4米太空望遠鏡雖然口徑較小，但針對的是可見光波段，因此與韋伯可以說有重大區別，但也可以進行互補的合作。韋伯望遠鏡已經耗費20年進行研發，外觀就像一個放置在空中的大型反射望遠鏡，主鏡面的加工難度極大，總體直徑達6.5米，而且是多鏡面組合成一個整體鏡面，這是前所未有的技術挑戰，也證明了相關國家研製技術的重大突破升級。

其中最困難的，當然就是這一巨型光學鏡片組合的製造。其實哈勃一開始就遇到了這樣的難題，發射升空後才發現鏡片有瑕疵，導致不得不進行了修理工作。能夠製造這樣巨型的鏡片，而又能在太空正常工作，彰顯了世界頂尖的設計製造能力。

我國4米太空望遠鏡，也顯示了類似的技術水平。這兩個大型太空望遠鏡，將進行一連串的嚴格測試，包括震動、噪音、低溫及模擬發射條件等，以確保其能夠經得起低溫的太空環境。測試後，我國這一望遠鏡將進行相關設備的安裝，例如配上通信等系統，最終發射升空，執行實際任務。而NASA預計在2018年10月發射韋伯望遠鏡。

隨著哈勃逐步退出現役，我國4米太空望遠鏡將挑起可見光波段的主要探測任務，從而獲得大量的與其他國家合作的機會。負責韋伯望遠鏡的資深科學家馬瑟表示，韋伯望遠鏡比哈伯望遠鏡更強大，其集光區域比哈伯大7倍，但它針對紅外波段，使得我國望遠鏡有著極為關鍵性的獨特定位。

韋伯望遠鏡已經耗資87億美元，由NASA負責主導，國際夥伴包括歐洲太空總署及加拿大太空局。由於各種限制，我國並未參與韋伯望遠鏡項目，但通過4米望遠鏡項目，令我國幾乎達到了平起平坐的地步，使得我國在太空探測與合作之中佔據了極為有利的位置。

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