誰動了帝國的腎
這是《三石先生說》第262篇文章
Uptown Funk
Alvin And The Chipmunks: The Road Chip
The Chipmunks
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薦歌一首，適合單曲循環
雖說漢武帝生活的時代距今已有兩千多年，可他建立的功勛卻穿越時空，成為一個民族的象徵。「犯我中華者雖遠必誅」的豪情至今響徹耳畔。
可若將歷史顯微鏡的倍數放大，就會發現這個生在和平期、長在富貴下的帝王，能最大程度實現理想，錢在當中發揮了重大作用。
在中國歷史上，最接近亞當斯密所說自由經濟狀態的，就是漢代初期。這一時期，由於長期戰亂，民間經濟幾乎被毀滅殆盡。統治者遵循「黃老之術」，政府幾乎全盤從經濟事務中退出，放手讓社會力量去發展經濟。套用現在的話，叫「小政府、大社會」。
效果顯著，作為承起文景之治的漢武帝初期，經過建國後六、七十年的休養生息，國庫已然極其充盈。《史記》記載，當時國家常年無戰事，也無天災，農民種糧不僅能自給自足，且攢夠能吃三年的口糧。國庫內的銅錢累計巨萬，連串錢的繩子都腐爛了。首都街巷繁華，東西往來的商人鱗次櫛比，每天都有新開張的旅館和飯店。
漢武帝繼承的就是這樣一個殷實的家底。剛即位時，政府仍然事施行前朝的「黃老之術」。可是當最後一個經歷過戰亂的掌權者竇太后過逝後，那些「生在新中國、長在和平下」的當權者們，便開始鼓吹戰爭。加之武帝本身英氣逼人，好勇愛戰，下邊的人更是投其所好，千方百計配合主子的意願。當時，漢朝與匈奴之間，依靠不斷的和親政策已經維持了幾十年的和平。雖然漢方總是付出多於獲得，可相較打仗，還是划算多了。
可一旦國家積蓄了實力，主戰派的聲音佔據主流，戰爭便順理成章。從公元前121年到公元前89年，漢武帝連年征戰，不僅成就了一大批名將、將國土面積擴展至當時的世界第一，更成就了千古一帝的偉業。只是，在外人和貴族階層看來揚眉吐氣的功業，底層百姓卻因連年征戰，背上了沉重的賦稅。至征和四年，漢武帝發出了一道長長的詔書，詳細談論了之前發兵的得與失去，得出結論：輪番征戰是一項划不來的舉動。
懺悔兩年之後，武帝去世。其在位期間，為了應付巨額的戰爭花費，帝國的財政得以無限制的擴張，武帝一朝也終於成為中央帝國建設的千年樣板。
這個樣板具有如下特徵：
首先，為了維持帝國穩定，漢代吸收了前朝的經驗，將國家稅收的重頭，農業稅的稅率降到極低，為三十分之一。由於中國古代糧食產量長期維持在低水平，過高的稅率，極易造成國本動蕩。
其次，農業稅稅率低，並不意味著農民負擔低。降低農業稅的同時，政府卻採取了更靈活的方式，從其他方面過得財政收入。這些收入包括：關市收入、壟斷流通領域收入、壟斷鑄幣產生的鑄幣稅、財產收入等等。最終都會轉嫁到農民頭上。
這些稅收是沉重的，但是它們極其隱蔽。政府通過較高的工業品價格，使得農民在不直接交稅的前提下，財富神不知鬼不覺地被抽走。這種高效的方法，為武帝的功業提供了充足後援。
誠然，武帝本身有極高的智慧，可以最大限度地發揮帝國的行政、財政和軍事效率。僅憑經濟政策這一項，並不能公允地評判武帝。可是，經濟卻是帝國命脈。在武帝時，尚有能力鎮壓異端，梳理行政脈絡。可由於連年征戰，損害了帝國經濟的肌體，再往後，東漢雖有一段短暫的「中興」，可衰敗的大趨勢已不可改變。
武帝一心想建立豐功偉績。常年征戰，以為榮耀了自己的同時，能令漢家王朝能國祚永續，可結局卻加速了帝國的衰落。至西漢，帝國的經濟都再沒有回到武帝初期的繁榮。令人唏噓的同時，又不得不驚醒。
良好經濟體系建立很難，甚至需要幾代人。可破壞，只需要一代人。
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