一碗餛飩保全了整個江蘇省
看過《漕運碼頭》或《天下糧倉》的人都知道，漕運在中國古代是多麼重要的一件事。到了清代，中央每年都會從江蘇、浙江、江西、湖南、湖北、安徽、河南和山東徵收大約400萬石糧食，通過大運河運到北京。伴隨著400萬石漕糧的運輸，朝廷安排了數千隻漕運，數萬名水手，在運河上溝通南北，穿梭不息，帶動整個中國經濟的大發展，所以稱大運河為「中國經濟的大動脈」是一點也不過份的。
為保證漕運的正常進行，清朝設立漕運總督，地位和各省的總督、巡撫一樣。以漕運總督為核心，還有一套龐大的官制，包括有漕糧任務的八個省份都設有垂直的、由漕運總督直轄的糧道，以及漕運總督的武裝力量——漕標。
晚清時期，運河漸漸淤塞，不再適應漕運運輸。與此同時，沿海貿易卻迅速發展起來，晚清的漕糧海運一路走高，包括今天我們所熟悉的招商銀行、招商局，前身就是乘著漕糧海運機會而建立、發展和壯大的輪船招商局。因為漕糧海運一直由兩江總督、浙江巡撫他們直接負責，而其他省份的漕糧又改為徵收銀子，一直位高權重的漕運總督反而一點事情也不用做，一點事情也做不了，被徹底邊緣化了。
康有為像
隨著漕運總督的無所事事，主張將其裁撤的呼聲漸高。光緒二十四年（1898年），以康有為為代表的維新派人士力主廢漕運總督。在康有為等人的影響下，光緒皇帝下詔，頒布了對漕運制度進行清查的文書，下令廢除全部漕運機構，相關人士均交各省處理。
光緒皇帝宣諭：「現當開創百度，事務繁多，度支歲入有常，豈能徒供無用之冗費，致礙當務之急需。」各省漕運多由海道，河運已屬無多，應徵漕糧亦多改折，各省不再有海運任務之糧道，應即裁撤，缺歸各藩司、巡守道兼理。如果膽敢「推諉因循，空言搪塞，定當予以重懲，決不寬貸」。
當時英國駐華公使竇納樂對光緒帝的這道諭令評價甚高：「這些計劃假若嚴格地來執行，將和在中國政界起個革命差不多。」
九天後，光緒帝再發上諭，談到如何安置被裁冗員，指出各衙門裁缺各官未便聽其閑散。太常寺卿袁昶進一步奏稱，漕運總督本為辦河運而設。河運既停，「何取此擁腫大官，割淮東厘金局三十六卡以贍之，糜漕標厚餉以衛之，徒使掣江督之肘乎」？他建議在撤裁漕運總督的同時，還將相關屬員一同裁併，歲可節省廉俸、兵餉、役食銀數十百萬，「節費清心之道，莫先於此」。
變法很快失敗。隨著慈禧太后重新控制局面，清廷宣布恢復所有機構。上諭指出，裁官缺本為淘汰冗員，外間不察，遂有以大更制度為請，「舉此類推，將以訛傳訛，伊於胡底」？所有現行新政中撤裁的衙門，悉仍其舊，「毋庸裁併」。梁啟超對此痛心疾首，指出國家設官數百人，歲糜千餘萬，「積弊之極，未有過是者」。若能將全部官員裁撤而聽商運，每年可增千餘萬，官民兩利，「此全國稍通時務之人所共知」。
但漕運總督總沒事幹也不是個事。為解決這一難題，創設江淮巡撫的呼聲也此起彼伏。江淮巡撫議設於光緒末年，但其源頭卻與同治時期創議江北巡撫一脈相承。同治元年（1862年）二月，工部尚書王慶雲奏稱，江北各屬原歸江寧布政司管轄，自咸豐十年（1860年）失陷，巡撫移駐上海，與江北失去聯絡。諸事難以應手，只得命漕運總督節制江北。漕督公事無多，不妨將其改為江北巡撫，改漕標為撫標，「俟蘇常克複，仍復舊制」。清廷指出，此自係為因時制宜起見，特命曾國藩等人議復。因鎮江軍情緊急，清廷又特遣江蘇巡撫李鴻章前往救援，鎮江地處江蘇中部，於淮揚、蘇常及南京等處均可聯絡，曾國藩認為，安慶克複後，水路暢通，「聲息不隔，呼應尤靈」，將王慶雲之議否決。
《辛丑條約》簽定後，漕運總督陳夔龍以退為進，主動請裁：「自太平天國起事以來，河運停止，河督裁汰，漕督移駐清江，督兵防剿管理河運。現屯衛已裁，漕務無事，雖防衛河工也屬重要，究與本缺名實不甚相符。」政務處會同吏部議奏：「漕督原不專為治漕，現河道總督既裁，湖堤各工均歸漕督經理，「此時應請暫緩裁撤」。
兩年後，又有張謇建議徐州建行省。此建議經兩江總督端方上奏。張謇宣稱：「夫一鎮一道之施設，在中原有事、草竊橫行之日，猶可枝梧也，其在今日非建行省設巡撫，則斷乎不可。」他認為徐州建省有諸多便利：海運通，鐵路即達，輸挽不絕；漕督可裁，未盡事宜可以徐州巡撫兼管；以原有厘金協餉等收入供養標兵；升徐州道為布政使，授鎮道加按察司銜，以淮海道兼臬事，增官不必添員御史周樹模也請裁撤漕督，指出與其留漕督虛名，「不如徑設巡撫有裨實用」。政務處同意將漕運總督裁撤，改為巡撫，仍駐清江，照江蘇巡撫之例，名為「江淮巡撫」，與江蘇巡撫分治，歸兩江總督兼轄，一切廉俸餉項衙署標營均仍其舊。」
光緒三十年（1907年）十二月二十二日，根據政務處的意見，清廷發布上諭：江北地方遼闊，宜有重鎮，順治年間改設漕運總督，原兼管巡撫事，現在河運全停，著即改為江淮巡撫，以符名實而資治理。即以原駐地方為行省，江寧布政使所屬之江淮揚徐四府及通海兩省直隸州全歸管理。仍著兩江總督兼轄，各專責成。
裁漕運總督而設江淮巡撫，從本質上講並無太大差別，故很快招來反對。翰林院侍讀學士惲毓鼎將蘇淮分不分省的意見進行整理後發現，主張不必分省和立即撤掉江淮巡撫的共74件，主張保留的只有7件。
周馥像
這其中的關鍵是，是兩江總督周馥也反對建立江淮巡撫，他表示「分設行省不如改設提督為合宜。」那麼周馥為什麼會反對？據筆記《蟄存齋筆記》記載，滿族人漕運總督恩壽與兩江總督周馥意見不合，有一次在招待周馥時，曾以餛飩加上鴿子蛋奉上，意思是譏諷這位沒有經過科舉、只是憑當李鴻章幕僚起家的人為「混蛋」。周馥最初還以為很好吃，味道不錯，回家後經師爺指點，才明白所以然。周馥大怒，「致江北巡撫終未告成，不得已改為江北提督」。
經此波折，政務處重新決定，改淮揚鎮總兵為江北提督，文武並用，節制徐州鎮及江北防練各營，仍以淮揚海道兼按察使銜，江淮巡撫一缺不再添設，舊有漕標官兵即作為提標。
至此漕運總督也徹底告別了歷史舞台。
由此可見，一碗餛飩打碎了漕運總督的江淮巡撫夢，也保全了江蘇全省今天的格局。
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