玉米熊問答-喝過恐龍血的植物長這樣？

各位大朋友和小朋友，歡迎收聽玉米熊放學小報，今天是2018年1月9日星期二，這裡是玉米實驗室。

最早的食蟲植物何時出現？

問：最早的食蟲植物何時出現？

答：

大家好，我是與古生物有不解之緣的楊嬰。

食蟲植物生活在土壤貧瘠、光照充裕的地區。這些地方的土壤里，缺乏植物生長所必需的氮元素，所以植物們不得不「開動腦筋」，將自己的葉片「武裝」起來，捕捉飛舞的昆蟲以汲取營養（典型的食蟲植物長什麼樣？想認識豬籠草、瓶子草、捕蠅草、茅膏菜，請到這裡來：重口味者說：蟲子老鼠當然好，但還是便便更有營養哦｜玉米熊小報No.402）。

它們精巧的捕蟲機制，並不是從同一個祖先那兒獲得的「遺產」。食蟲植物分屬於6個目，有大約600多種。它們的親緣關係很遠，即使有相似的捕蟲器官，相似的捕蟲行為，也只是不同植物在相同環境下，迫於生計而打扮成同一副面孔的結果。很多生物都像食蟲植物們一樣，比如鯊魚、魚龍和海豚，它們一個是魚類、一個是爬行動物、一個是哺乳動物，卻都擁有流線形的身體，都適應在水中游泳的生活。這些生物的親緣關係八竿子打不著，卻由於長時間應對相同環境而變得彼此相像的生物，科學家們把這種情況叫作「趨同進化」。那麼回過頭來說說食蟲植物：它們雖然都選擇了「吃蟲子」這一相同的習性，但這種特點其實只是因為它們生活的環境都缺氮元素，它們在本質上不同源，也就是說，沒有相同的祖先。所以，要通過今天地球上生活的食蟲植物形態來推斷最早的食蟲植物相貌、並標定食蟲習性出現的時間，實在是非常困難。但如果從化石記錄上追尋，倒是有一些蛛絲馬跡。

科學家在捷克南部發現過一種化石，當時，他們認為這些化石與今天的貉藻果實類似，所以把它定名為「光輝古貉藻」（Palaeoaldrovanda splendens）。今天的貉草屬於茅膏菜科，因此，這些化石在很長一段時間內都被認為是今天茅膏菜的祖先。這種植物生活在8500萬至7500萬年前的晚白堊世，在熱帶島嶼上與恐龍為伴。不過，近年來，也有些科學家對古貉藻的果實化石提出了質疑，在他們的心目中，這種橢圓形的化石說不定是某種昆蟲的卵。

左為8000萬年前的「光輝古貉藻」種子化石，右為今天的茅膏菜科的囊泡貉藻種子。兩幅圖左側的白色豎線是標尺，都代表0.5毫米。

今天的囊泡貉藻（茅膏菜科）圖源：https://www.bgflora.net/（保加利亞植物志電子版）

今天的囊泡貉藻（茅膏菜科）圖源：維基百科

今天的囊泡貉藻（茅膏菜科）圖源：https://www.bgflora.net/（保加利亞植物志電子版）

那麼有沒有其他的古老食蟲植物呢？這就要提一提產於我國遼寧西部的「長頸古瓶子草」（Archaeamphora longicervia）的化石了，它與今天北美的食蟲植物紫瓶子草長得很像。這種草生活的時代比光輝古貉藻還要早，久達1.2億年前的早白堊世，同樣與恐龍共享一片天空。

長頸古瓶子草化石（左上）及復原圖（右），左下圖為與該化石最相似的現代植物——捕蟲植物紫瓶子草。

不知道這些古老的食蟲植物，有沒有借著捕捉蟲子等小動物的機會，間接地吸食過恐龍的血肉呢？

這裡是玉米實驗室，每天一張放學小報。

科學攝影

囊泡貉藻

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