楊家將和包青天里的八賢王趙德芳確有其人嗎？
趙德芳宋太祖趙匡胤第四子，宋太宗趙光義之侄，宋真宗趙恆的堂兄，北宋宗室。歷任檢校太保、貴州防禦使、興元尹、山南西道節度使、同平章事、檢校太尉等。太平興國六年（981年），病逝，時年23歲，追贈中書令、岐王，謚號康惠。後加贈太師，改封楚王、秦王。
八賢王的造型，來自明代白話小說《楊家將》，又名《北宋志傳》 。據這部書講，八賢王是這樣誕生：
他是宋朝開國皇帝宋太祖趙匡胤的四子趙德芳。趙匡胤臨死前，封了自己的四子為八賢王，並賜金鐧，可以「上打昏君、下打奸臣」，而他之所以這麼做，主要是想讓兒子監督「兄終弟及」、接了自己班的弟弟趙光義（宋太宗）。
隨後，這個八賢王，就成為正義的使者，公平的化身。他神通廣，「上殿不參王，下殿不辭王」。他正氣凜然，仗義執言，他至高無上，震懾昏君奸臣，總能在關鍵時刻出現，助楊家一臂之力。
然而，無需過多考證，單憑歷史常識來判斷，我認定《楊家將》中的八賢王系偽無疑，他不可能在現實王朝中存在。
不僅是因為八賢王的故事都來自評書和民間唱詞，正史中均無記載，而且最關鍵的是：在古代中國，什麼樣的權力能超越皇權。如果不是傀儡，哪個皇帝會容忍這樣一個時常爬到自己頭上行使正義的王爺，能忍多久？
太平興國六年（981年）三月，趙德芳病逝，時年二十三歲。宋太宗親臨哭祭，停止朝會五天，追贈趙德芳為中書令、岐王，謚號康惠。後來加贈太師，改追封為楚王。
宋徽宗時，改追封為秦王。
從宋代至今的各種史料（包括各種正史、文人筆記、以及野史、小說）中，均無「趙德芳是被宋太宗所害」的記載。但是現在網上卻有些人，完全憑藉著自己的想像，臆斷「趙德芳是被害的」。
由於史料的簡述，趙德芳的為人怎樣，我們從正史上完全看不出來，那麼，為什麼小說和戲曲中，他又變成一個形象突出的正面人物呢？如果說是由於楊家將故事的發展，需要從有權有勢的王室中找出一個人物作為和姦宦對抗的力量，使得矛盾更加尖銳化，複雜化，那麼，太祖有子四人，太宗有子九人，其弟魏王廷美又有子十人，趙德芳這一輩的王族有的是，為什麼不找別人而偏偏找到了趙德芳呢？這大概出於人們對他的同情．因為據司馬光《涑水紀聞》所說，太祖死後，趙德芳本來有機會繼承皇位，而結果給他的叔父（太宗）搶先佔去了．（這段史料《續資治通鑒》也吸收進去了．）加上《湘山野錄》又有光義陰謀奪位的傳說，所以＜＜賀後罵殿＞＞一劇，作者把同情寄予德昭（太祖次子），德芳兄弟的一方，該不是偶然的事．可以說，小說，戲曲中的趙德芳是虛構的人物，但其所以這樣虛構，也有其歷史的根據。
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