潘世恩故居與狀元博物館的故事
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在蘇州古城中心繁華鬧市觀前街東側鈕家巷口，有一處粉牆黛瓦的蘇式老宅，這裡曾是清乾隆年間蘇州狀元潘世恩的宅第，舊稱「狀元府」「太傅第」。潘世恩（1769-1854），字槐堂，號芝軒，蘇州吳縣（今蘇州）人。清乾隆五十八年（1793年）中癸丑科一甲一名進士，狀元及第，授翰林院修撰。潘世恩為官長達五十餘年，歷經乾隆、嘉慶、道光、咸豐四朝，官至武英殿大學士。
蘇州人傑地靈，歷史上被稱作「狀元之鄉」。然而，歷經戰火兵燹、風雨滄桑，蘇州古城區遺存的狀元府第已為數不多，保存得較好的更是稀有。為了全力搶救、接力傳承狀元府歷史文化遺珠，弘揚蘇州狀元群體勤政廉潔的優秀品質，在對潘氏老宅完成保護修繕的基礎上，2014年在潘世恩故居內設立了蘇州狀元博物館。
步入狀元博物館大門，首先映入眼帘的是轎廳上方橫匾上「群英蔚起」四個大字。從隋朝開科取士至清末廢科舉近1300年間，蘇州湧現出一大批才華橫溢、經世濟民的士子，僅狀元就有51名。蘇州的狀元群體雖然人生際遇各不相同，但都潔身自好、廉潔奉公，無一人因貪腐被查辦，充分體現出了高潔的精神操守。
西落二進的鴛鴦廳原是潘世恩會客休閑的地方，如今這裡展示著科舉考試教材、試卷等展品，觀眾能直觀地了解中國古代的科舉制度及蘇州士子艱難而輝煌的科舉之路。展櫃中一本晚清時期的《修身教科書》裡面有「立志」、「忠實」、「不辱己」等章節內容，可以看出古人讀書既重視文化知識的內容，也十分注重自身的道德修養。正是這樣從小的教育培養，成就了他們為官正身的品格。
西落三進是潘宅最為精美的建築——紗帽廳，該廳因形狀酷似古代官員戴的紗帽得名。廳內懸掛著潘世恩手書的兩幅對聯，一為「品節詳明德性堅定，事理通達心氣和平」，一為「富在知足貴在不辱，勤能補拙儉能養廉」。兩幅對聯充分體現了潘世恩修身齊家治國的人生理念：為人要品德高尚，處事要通達和平，做官在錢財上要知足，不要自取其辱，要講究勤儉，後天的勤奮能夠彌補先天的不足，節儉可以幫助養成廉潔的操守。潘世恩為人敦厚，為官清正，在任五十九年致仕，善始善終，與他堅守的人生信仰休戚相關。
紗帽廳往北是一方小庭院，四周遍植楓、竹，寓意高風亮節。東西粉牆之上各有一方青石石刻，東側是潘世恩家族的家訓「謹慎居官，毋墮家聲。群居守口，獨坐防心。勿矜己長，勿議人短。」西側是另一位蘇州狀元翁同龢家族的家訓「福祿貴知足，位高貴知止。操守潔，吏職勤。學勤可補拙，守清先戒侈。」蘇州狀元的家規家訓多含有勤學、敬業、自律、清廉等要求，對狀元及其族人修身、齊家、治國起到了積極作用，不但促成了蘇州狀元群體中祖孫狀元、父子狀元、兄弟狀元、親眷狀元聯袂而出的奇特景象，也保證了蘇州狀元在宦海沉浮中始終堅持濯污揚清，勤政為民。
後廳牆上的條屏講述了蘇州狀元的生平事迹，其中不少都是廉潔勤政的代表。明代吳寬一生「行履高潔，不為激矯，而自守正」，雖居禮部尚書高位，但凡有親朋好友求他向地方官說情、打招呼，他總是「溫言卻之」。清代徐元文官至文華殿大學士，後因官場傾軋被彈劾，在坐船離京的路上有官吏受人指使上船搜查，本想搜出些貪賄的罪證，沒想到除了徐元文剛領取的俸祿300兩銀子外，只有衣物和數千捲圖書。石韞玉官至山東布政使，從二品，其為宦寬明敏斷，有循績。清廉儉樸，甘貧樂道，「衣食仰給於官，不別治生產以長尺寸」。在朝為官十八年，及歸家，無寸田尺宅，抵質於他人的祖屋無錢贖回，只能到長子為官的浙江紫陽山去安家了。兩朝帝師、一品宰相的翁同龢任戶部尚書時，清政府曾向某國借過一筆巨款，事後，經辦人送來一筆「回扣」，翁同龢堅決不收。戊戌變法失敗後，翁同龢罷官回鄉，文淵閣大學士榮祿知道他平日清廉，相對貧困，便送去1000兩銀子作為盤纏，翁同龢婉言相拒。回到老家後無屋可居，無地可耕，只好租住在常熟城中方塔前街張姓人家家裡。歸允肅被委任為康熙二十年（1681）辛酉科順天鄉試主考官後，糾集眾同考官撰文向神立誓："允肅等素著清貧，謬叨榮遇，期為朝廷遴選真材，不為身家營謀私窟，期諸同事各矢此心，倘或為己營私，徇情欺主，明正國法，幽伏冥誅，甘受妻孥戮辱之慘，必膺子孫滅絕之報。"又言："毋奪子威，毋誘於利，毋牽前恩，毋邀後報。"對神起誓，意在昭明清白純正之心。主考期間，歸允肅言必信，行必果，未與考生通關節，表現公正無私。陳初哲任湖北荊宜施道期間，長江發生大洪水，陳初哲親率官兵與百姓連續奮戰七晝夜，修築堤壩，堵住洪水，還將自己全部俸祿捐給當地災民。吳廷琛在24年的仕宦生涯中，盡職操勞，告老還鄉後，還熱衷社會公益。1834年，蘇州發大水，他不顧年邁有病，帶頭捐款賑饑。見蘇州城內河道淤塞不暢，他倡議疏浚並出資捐錢。明代顧鼎臣曾疏請築崑山城以御倭寇。獲准築城後，他捐出皇帝給他的賜金，說：「昔疏廣以天子之齎惠養故舊，吾欲用之築城」。此後，崑山人民憑藉新築的堅固城牆，多次擊敗來犯倭寇，使城內及周邊鄉民十萬人免於倭患。清乾隆年間，和珅大權獨攬，當時有很多官員都投奔他門下，然而蘇州的狀元為人正派，不喜歡巴結權貴以升官發財，畢沅、錢棨、潘世恩都嚴拒了和珅的主動拉攏，不願與其同流合污。潘世恩晚年還力排眾議，向朝廷舉薦了林則徐，同時還保舉了因奮力抵抗英軍而遭投降派耆英打擊的前福建、台灣道姚瑩。
狀元群體是蘇州吳文化一道亮麗的風景線，也是一種獨特的文化現象。究其根本不難發現，廉潔勤政是蘇州狀元文化的核心內涵。蘇州狀元博物館作為江蘇省廉政教育基地，深耕傳統，以蘊含豐富廉政元素的館藏展品，多樣化的專業展示形式，充分表現出了蘇州歷代狀元群體精忠報國、勤政愛民、廉潔奉公、剛正不阿、知人善任的風采和魅力，以古人之范為今人之楷模。（蘇州文旅集團紀委）
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