春秋人物：華元
華元是宋戴公五世孫，華督曾孫，華生御事之子，出生於宋國都城商丘，春秋時期宋國大臣，官至大夫，成為宋國六卿之一。歷事昭公、文公、共公、平公四君，堪稱「四朝元老」。長期任右師，掌握國政。集政治家、外交家、軍事家、刺客、人質、戰將於一身，在強敵如林、諸侯紛亂的時代，為宋國獨撐一方大廈。
一、大棘之戰，厚此薄彼
大棘之戰開戰時，華元殺羊犒賞士兵，他的車夫羊斟沒有吃到羊肉羹汁，所以怨恨華元。等到兩軍交戰，羊斟說：「前天的羊，是你作主；今天的打仗，是我作主。」就驅車衝進鄭軍軍中，因此宋軍戰敗，鄭軍得以活捉華元。後來，宋文公用一百輛戰車、四百匹毛色漂亮的良馬，從鄭國贖回華元。戰車和良馬還沒全部送到鄭國，華元就自己逃回宋國。
二、爭一時之氣，挑起楚宋戰爭
楚莊王十九年（前595年），楚莊王遣申舟使齊而沒有借道。華元認為申舟這樣沒有提前借路就經過宋國，是把宋國國土當作楚國國土看待，如同宋國已經滅亡一樣，殺了申舟楚國就會攻打過來，那麼也一樣是會滅亡的，兩樣都沒有區別，於是華元將申舟殺死。再加上宋國與鄭國的戰爭仇恨，而指使鄭國出兵的正是楚國，在同年的九月，楚莊王就以挑釁為理由，圍攻宋國。
九月圍城，宋國國都糧草耗盡，死亡氣息瀰漫，國破家亡指日可待。
三、孤身犯險楚軍大營求和
宋國快不行了，華元對宋文公說：「已經到了這個地步，晉國是沒指望了。我們不能坐以待斃，困死在這裡，現在，就讓我鋌而走險，到楚營里走一遭吧！」於是，在漆黑的半夜，華元孤身一個人，只帶了一把匕首，用繩子把自己從城樓上掉下來，化裝成一個小兵，摸到楚營這邊來了。
華元趁入夜天黑的時候，偷偷潛入楚軍主將子反的帳營。用非常強硬的語氣對子反說：「我國的君主要我明確告訴你，我們的糧食和柴草已經空盡了。但是如果你想我們就這樣被迫與你簽下「城下之盟」的話，那麼就算把我們殺死也絕對辦不到。只要你們能將軍隊退到三十里外，宋國就聽從楚國的命令。」
子反告訴楚莊王。楚莊王問：「城中情況怎樣？」華元說：「劈開人骨頭當柴燒，互相交換子女來烹食。」楚莊王說：「多誠實的話啊！我軍也只有兩天的軍糧。」因為華元的誠實，楚國終於罷兵解圍而去。
四、行賄楚國
古有四大名琴，它們分別是齊桓公的「號鍾」、楚莊王的「繞樑」 、司馬相如的「綠綺」、蔡邕的「焦尾」。據說其中的「繞樑」是華元獻給楚莊王的禮物。「繞樑」的典故出於《列子》，說的是周朝韓國有一個著名的女歌手韓娥，在去齊國的途中盤費用光，萬般無奈之下，於雍門賣唱求食。她的歌聲凄美動聽，催人淚下，使聽者無不痴迷感動。韓娥離開之後三天，人們彷彿還聽到韓娥的歌聲回蕩在屋樑之間，令人回味。而此琴以「繞樑」為名，可見其音質之優美世所罕見。
華元留楚期間，了解到楚莊王愛琴如痴，就千方百計將 「繞樑」琴弄到了手中，遂將此琴獻給了楚莊王。華元送琴可謂用心良苦，目的是親近楚莊王，增進楚宋的關係，穩定安定局面。果不出華元所料，楚莊王自從得到「繞樑」以後，整天彈琴作樂，陶醉在琴樂之中。有一次，他竟然連續七天不上朝，把國家大事都拋在腦後。王妃樊姬異常焦慮，規勸楚莊王說：「君王，您過於沉淪在音樂中了！過去，夏桀酷愛『妹喜』之瑟，而招致了殺身之禍；紂王誤聽靡靡之音，而失去了江山社稷。現在，君王如此喜愛『繞樑』之琴，七日不臨朝，難道也願意喪失國家和性命嗎？」楚莊王聞言陷入了沉思。他無法抗拒「繞樑」的誘惑，只得忍痛割愛，命人用鐵如意去捶琴，琴身碎為數段。從此，萬人羨慕的名琴「繞樑」絕響了。
或許，九月圍城的慘痛經歷讓華元意識到了楚國的強大，華元一直致力於楚宋的結盟。華元作為人質留楚期間，通過公子側結交了公子嬰齊，與嬰齊十分要好。一日，聚會之間，論及時事，公子嬰齊感嘆道：「今晉、楚分爭，日尋干戈，天下何時得太平耶？」華元說：「以愚觀之，晉、楚互為雌雄，不相上下，誠得一人合二國之成，各朝其屬，息兵修好，生民免於塗炭，誠為世道之大幸。」嬰齊聽後，覺得十分有理，轉而問華元：「此事子能任之乎？」華元說：「元與晉將欒書相善，向年聘晉時，亦曾言及於此。奈無人從中聯合耳。」第二天，嬰齊把華元的話告訴了公子側。公子側說：「二國尚未厭兵，此事殆未可輕議也。」
五、華元弭兵
晉國、楚國兩大國之間連年征戰，各自損失極為慘重。宋卿華元得知晉、楚兩國有謀求媾和之意，就主動出來斡旋，促成晉、楚結盟。華元不但與晉國執政卿欒武子是好朋友，也和楚國令尹子重交好。華元在知道晉楚互派使臣之後，就在這一年的冬天，「如楚，遂如晉，合晉、楚之成。」華元奔走於晉、楚之間，以調解兩國的關係，終於促成晉楚和平相處。
其時，經過華元的努力，公元前579年五月，晉國的卿士燮與楚國公子罷、許偃在宋國的西門外會盟，史稱「宋西門之盟」（也稱「華元弭兵」） ，促成了秦晉結好。簽訂的合約是：「凡晉、楚無相加戎，好惡同之，同恤災危，備救凶患。若有害楚，則晉伐之；在晉，楚亦如之。交贄往來，道路無壅；謀其不協，而討不庭。有渝此盟，明神殛之，俾墜其師，無克胙國。」盟成之後，衛、魯、鄭等國國君赴晉受命（《春秋·成公十二年》記載：「夏，公會晉侯、衛侯於瑣澤。」瑣澤，晉地。）同年秋，晉遣[谷阝]至聘楚，「且[氵位]盟」；冬，楚亦遣公子罷聘晉，「且[氵位]盟」，相互承認盟約。十二月，晉厲公和楚公子罷盟於赤棘（晉地）。宋西門之盟一時得到了貫徹執行。
晉、楚兩國能坐下來談休兵停戰，是有各自緣由的。晉國不但有國內矛盾，它所領導的中原諸侯國集團中的秦國和齊國，也有起來同它爭位的意向。所以晉國想從楚國的對抗中脫身出來。楚國的日子也不好過。楚國的強敵——吳國在晉國的扶植下開始崛起，鬧得楚國不得安寧。晉、楚兩國都出現了麻煩，停止兩國長期的敵對成了共同的願望。
六、討伐盪澤
宋國發生了一次內亂。宋共公死了，司馬盪澤想要削弱公室，於是殺了公子肥。華元要討伐盪澤，可能引起同為宋桓公之後的魚、盪、向、鱗各族的反擊，所以華元認為自己無力討亂，嚴重失職。無奈之中，華元只好逃亡到晉國避難。
左師魚石想要華元回來。魚石考慮到華元功勞很大，也得國內民心，怕華元藉助晉國的力量再打回宋國，到時候宋桓公的後人在宋國就徹底完了，於是打算把華元勸回來。
華元到宋國，立刻討伐盪氏，得到國人的支持。盪澤被殺之後，魚石、向為人、鱗朱、向帶和魚府跑到睢水邊上住下了。魚石等人開始認定華元攝於他們的勢力，不敢討伐盪澤。後來怕華元進一步對魚、向、鱗族下手，於是也學華元奔晉的手法，跑到睢水，想要挾華元與自己定下盟約，保證不損害他們的利益。華元親自出馬請五人回國不成後，遂下定決心驅逐五人，所以有了掘睢水阻擋五人和派人守城的行為。五人要挾不成，想再回國已經晚了，迫不得已只好逃奔楚國。華元重新任命了賢明的大夫治理宋國。
七、為人寬容
宋國大夫華元率軍與鄭國作戰，兵敗被俘，得脫後回到宋國，又去監築城牆，被築城百姓嘲笑，說：」睅其目，皤其腹，棄甲而復。于思于思，棄甲復來。「華元讓司機說：「牛則有皮，犀兕尚多，棄甲則那？」百姓說：「從其有皮，丹漆若何？」華元說：「去之，夫其口眾我寡。」
八、歷史評價
司馬遷《史記》：「君子譏華元不臣矣。」真的如此嗎？縱觀華元一生，都在為宋國奔走。
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