曾經號稱遠東第一的中國海軍為何會失去招架之功？
甲午黃海海戰後，躺在病床上的丁汝昌察覺到了氣氛的異樣，他傳令下去，將方伯謙予以處斬。方伯謙在豐島海戰、黃海海戰中兩度扮演逃路冠軍的角色，丁汝昌希望能殺雞儆猴，然而此舉恰得其反，管帶們不僅沒有受到威懾，還為方伯謙鳴冤叫屈，乃至「軍中冤之」。
潛意識中，彷彿每個人都站在了方伯謙一邊，逃跑也變成了有理。
丁汝昌再也坐不住了，僅僅治療了一個月，傷還沒有痊癒，他就強撐著回到艦隊，可這時候的北洋水師提督已經完全變成了虛設，命令根本得不到執行。
（電視劇《走向共和》，丁汝昌）
這說的是進攻命令，退卻命令例外。
北洋水師從旅順退到威海，第二天凌晨進港時，噩耗傳來，「鎮遠」鐵甲艦觸礁受到重創，管帶因擔心問責而服毒自殺。
沒有與日軍有任何接觸，人心已經象雪崩一樣在潰散。
不管朝廷怎麼嚴令，李鴻章如何緊催，丁汝昌都已無法再組織進攻，只能被動防禦。
（電視劇《走向共和》，李鴻章對丁汝昌期許很高）
隨著日軍的水陸夾攻，連防也防不住了，在1895年2月發生的威海海戰中，北洋水師已全無一點招架之功，連最後一艘「定遠」鐵甲艦都受了重傷，多艘軍艦被擊沉。
就在這期間，管帶們有的還在紅燈區沒回來，有的則駕艇跑了路，彷彿一個趕一個地在把不要臉進行到底。
丁汝昌傳令炸毀已經擱淺的「定遠」，以免資敵。管帶劉步蟾當晚服毒自盡，這位留歐學生的翹楚畢竟骨子裡還有一股驕傲之氣，知道作為一個艦長，失去軍艦便失去了所有。
（威海衛炮台）
可是更多的人連這一點點志氣都沒有。
得悉日軍已經圍住威海衛，當地居民趕來請求丁汝昌罷兵，以免像旅順一樣遭到屠城。
百姓是無辜的，他們確實沒有必要再蒙受被屠的命運，但遺憾的是，那些管帶們也夾雜其中，並鼓動官兵喧囂，向丁汝昌不斷施壓。
丁汝昌本想繼續固守待援，然而事到如今，也知道人心已變，勢不可為。
他把管帶們召集到一起：「炸艦吧，不要留給敵人。」
話一出口，管帶們都哭了起來，沒人肯聽令去炸軍艦，他們怕這麼一炸，投降日本人就沒了資本，萬一對方發火，會讓他們身首異處。
（日本畫家畫的甲午海戰）
丁汝昌又提議駕艦突圍，剛才還抹眼淚的這幫孫子卻惡狠狠地拔出了腰刀：「鬼才願意跟著你出去拚命呢！」
老提督長嘆一聲，明白了一切。
他戎馬一生，並不怕死，但決不願意死在一群只敢舉刀向己，不敢提刀朝敵的懦夫手中。
在管帶們聚眾投降的前夕，丁汝昌也選擇了服毒自殺，曾經號稱遠東第一的北洋水師以驚人的速度走到了終點。
（被日軍俘獲的鎮遠號）
有一個幼童自始至終經歷了這一悲劇性的場面，他叫吳應科，在「定遠」艦上擔任作戰參謀。
丁汝昌自殺前，特地報請李鴻章嘉獎一批作戰有功的將士，吳應科被授予「揚勇巴圖魯」勳章，巴圖魯是滿語，意為勇士。
捧著國家頒發的勳章，吳應科的內心卻只有難以抑制的憤懣和惆悵。他走到海邊，將勳章連同制服上的階章一起束成一個包裹，然後扔進了大海。
對於軍人來說，勝利沒有替代品，它使所有褒獎變成多餘，連勇士稱號都化為了一種諷剌。
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