PPT的奇幻人生：如何在產品不被看好時打敗競爭對手，死裡逃生？
【獵雲網（微信號：ilieyun）】1月8日報道 （編譯：機智可愛美）
走進大廳發表演講實在是令人畏懼，演講者回憶說，但是「幸虧還有投影儀和各種技術幫助我們。」所謂的技術就是PowerPoint，微軟的演示軟體。而這名演講者就是時任美國國務卿的科林·鮑威爾（Colin Powell）。
鮑威爾在45張幻燈片中，展示了一些文本片段，其中一些則用照片或地圖進行了修飾。有一些甚至嵌入了視頻。在75分鐘的演講中，科技完美運作。幾年後，鮑威爾回憶道，「當我經歷這些時，我感覺很棒。」
2003年2月5日，他在聯合國安理會面前的演講目的是，要以一種「強有力的方式」來論證布希政府與伊拉克開戰的最終理由。在這一點上，他成功了。而其實總統當時已決定開戰，鮑威爾的演講並沒有實質效用。接下來的一個月里，美國、英國、澳大利亞和波蘭接連發動了侵略。
鮑威爾的演講生動地說明了，到2003年，在世界大部分地區，PowerPoint已經成為一種幾乎不可避免說服工具。美國國務院和中央情報局官員將一個國際聯盟推向戰爭使用的工具，也被學童用來做關於行星、企鵝和詩人的課堂報告。微軟自詡地球上每七個人就有一份演示文稿的拷貝，總計有12億。雖然沒有人統計過，但我們用過的幻燈片肯定達到數十億。PowerPoint的影響如此之深，以至於公知紛紛譴責該軟體對思維本身的影響。
PowerPoint在現代生活中如此根深蒂固，它的歷史可能看起來很奇怪。 但是，作為一個商業產品，在三十年前，即1987年，它已經有了明確的一生。值得一提的是，創建PowerPoint的矽谷公司的創始人並沒有著手製作演示軟體，更不用說打造一款可以改變世界範圍內團隊交流的工具了。 相反，PowerPoint是一個從破滅幻想中的復甦，把掙扎的創業公司從失敗的邊緣拉回來，並且遠遠超過了創造者的意料。
PowerPoint不是第一個在個人電腦上創建演示文稿的軟體。從1982年開始，大約有6個其他的程序在其問世前就上市了。它最終所佔主導地位不是先發優勢的結果。更重要的是，它的一些與人熟知的特徵，包含文字和圖形的幻燈片的中心主題；項目符號列表；幻燈片；幻燈片排序；即使是幻燈片之間的動畫轉換，也不是由PowerPoint創作的。然而它已經成為了演示軟體中的當紅品牌，因為「PowerPoint」已經意味著可以創建任何文稿。
和它的前身一樣PowerPoint的主題是直接來自於攝影世界。PowerPoint一些演示程序實際上生成了35毫米的幻燈片，用於放映。不過，在大多數情況下，早期的程序都創建的幻燈片都是在印在紙上，以便納入報告中，轉移到在投影儀上使用，或者以數字文件保存在電腦顯示器上。
其結果是，上世紀80年代商業軟體市場正在經歷高速增長，他們的程序可以生成電子表格、文檔、資料庫和商業圖形，每一個都是價值數百萬美元的類別。當時，評論家們認為商業軟體的泛濫是辦公室自動化的一個新階段，計算機的使用已經超出了會計部門和辦公室精英的範圍。新業務軟體的理想和實際用戶都是白領，從中層經理到高管。
在這樣一個個人電腦稱霸美國辦公室的時期里，PowerPoint出現了。一個主要的催化劑是IBM於1981年推出的個人電腦。
上世紀70年代，「未來辦公室」的技術社會願景已經奠定了這一入侵的基礎。在富士施樂公司（Xerox）的帕洛阿爾托研究中心(PARC)，它產生了，就像在現今世界，我們認為一切都是理所當然的。該網站成立於1970年，旨在發明用於未來白領辦公室的計算機系統。該公司希望在這一領域佔據主導地位。許多聰明的年輕計算機科學家和工程師在研究中心工作，他們來自麻省理工學院高級研究計劃局(ARPA)、卡內基梅隆大學、斯坦福大學、加州大學伯克利分校、猶他大學和斯坦福大學的主要計算機科學專業。
1972年，PARC的研究人員開始專註於一台被稱為Alto的個人電腦。在Alan Kay，Butler Lampson，Bob Taylor和Chuck Thacker的帶領下，他們被一個非凡的想法所吸引：在未來的辦公室里，每個人都會擁有像Alto一樣的專用計算機。而且，這些計算機可以彼此連接，也可以連接到本地和遠方的其他大型計算機。這種網路將形成遠遠超出任何一台個人計算機的通信和計算資源的網路。為了實現這一願景，乙太網出現了，PARC通用分組協議或者PUP，這是當今互聯網的TCP / IP標準的重要前身。
Alto的製作者們強調了這台機器的圖形功能，將計算機大部分的硬體和軟體用於在屏幕上呈現高解析度的圖像，包括排版、繪圖、數碼照片和動畫。這是當時主流計算機從使用穿孔卡片、紙張列印、電傳打字機和「啞」終端邁出的一大步。用戶通過圖形界面與之進行交互，以訪問、生成和操作信息。即使是文本也被當作圖像處理。這台電腦是通過標準鍵盤和當時從Doug Engelbart的實驗室里出來的新滑鼠來控制的。
在Alto的編程語言中，圖形化的計算最為明顯的被稱為Smalltalk。由Kay，Dan Ingalls，Adele Goldberg和其他合作者開發的Smalltalk不只是一種編程語言，這也是一個編程和用戶環境。它將圖形用戶界面（GUI）引入到個人計算中，包括具有重疊窗口的隱喻式桌面，上下文和彈出式菜單，文件瀏覽器，滾動條，滑鼠點擊選擇，甚至剪切，複製和粘貼。
雖然這種創新表面上是專有的，但在上世紀70年代末，施樂的管理人員和研究中心的工作人員經常與外部人員討論他們的發現，並在期刊上發表關於Alto系統的詳細信息。畢竟，PARC的研究人員也是ARPA中的計算機科學家和工程師。許多看過Alto系統的訪客認為這是一場變革。
其中一位參觀者是蘋果聯合創始人，史蒂夫·喬布斯。繼1979年施樂公司對蘋果公司的投資後，PARC的研究人員向蘋果公司的工程師和管理人員詳細地展示了以前為施樂公司內部人員保留的Smalltalk和其他程序。喬布斯因為所見，決定調整當時蘋果公司正在開發的商業計算機Lisa的方向，而充分接受了PARC。幾年後，當喬布斯從Lisa項目中轉移出來的時候，他抓住了另一項旨在創建低成本計算機的工作，並把它使用了PARC的模式。那台電腦就是麥金塔（Macintosh）。
這一切與PowerPoint有什麼關係？蘋果公司把資源——人力和資金都放在了Lisa和麥金塔的PARC模式上，但並不是所有人都對此感到高興。特別是那些努力維持現有的蘋果二號和三號線的人感覺到他們的努力正在被削減。到1982年，Apple III的產品營銷經理Taylor Pohlman和Apple II和III的軟體營銷經理Rob Campbell已經不耐煩。他們辭職並一起開展業務，創立了創建PowerPoint的公司。
但是PowerPoint完全不是他們最初的計劃。
讓Pohlman和Campbell聯合的一件事，就是他們從Lisa和Macintosh項目中脫穎而出。 雖然Pohlman和Campbell都有技術頭腦，但他們也面向市場和銷售。 在蘋果之前，Pohlman曾在惠普公司上市，Campbell經營一家小型會計軟體公司。
他們倆在1982年離開了蘋果公司，到1983年初，他們獲得了60萬美元的融資，創立了一家名為Forethought的軟體公司。非常諷刺的是，這家創業公司的目標是將PARC的編程用語帶入IBM個人電腦。 那一年，蘋果Lisa出現，價格接近1萬美元（超過現今的25000美元）。 兩年前，施樂公司以更高的價格將自己的個人電腦施樂星推向市場。
Forethought的創始人打算通過整合Alto的Smalltalk：面向對象編程的一個重要方面來超越Star和Lisa。在面向對象編程中，數據和過程被組合在「對象」中，通過在它們之間傳遞消息來相互作用。 支持者認為，面向對象編程的模塊化使得開發更加快速，提高靈活性和動態變化。
Pohlman和Campbell設想了一個名為Foundation的面向對象軟體平台，該平台以文檔為中心。每個基礎文檔都像Smalltalk中的一個對象，業務用戶將與其他文檔縫合在一起，創建一個報告，包含最近銷售的圖表，客戶特徵的統計分析，對產品提議的更改的圖形，和一段說明文字。用戶將通過點擊滑鼠來選擇文檔，然後上下文菜單將提供適合於該類型文檔的選擇。
Forethought組織起來後，引入了施樂PARC的軟體開發人員，他們熟悉面向對象編程和所見即所得（WYSIWYG）的應用程序，其中屏幕上顯示的文本和圖形看起來與列印出來的方式非常相似。 為了創造某些功能，創業公司與外部供應商進行交易； Forethought還從Digital Equipment 公司購買了一台功能強大的VAX電腦，用於軟體開發工作。
一年內，公司遇到了困難。 一方面，開發者們越來越擔心某些個人電腦（如果有的話）足夠強大來運行Foundation。
更令人擔憂的是，甲骨文公司（Oracle）宣布，將需要另外一年的時間來履行資料庫代碼的合同。這意味著Foundation的啟動將會受到拖延。Forethought在資金上運行具有風險，沒有自己開發資料庫的資源。實際上，公司正面臨著一場生存危機。
管理層和投資者決定「重新啟動」Forethought--這是矽谷現今的一個「支點」，而不是清算公司。 在Foundation的工作被擱置，而公司專註於軟體發布，即製造，營銷和支持其他人編寫的計算機程序。 Forethought的出版部門在Macware品牌下為蘋果的麥金塔製作軟體。這的確成功了。奇怪的是，它最大的打擊是一個名為FileMaker的資料庫程序。
隨著FileMaker銷售的增長，Forethought開始開發自己的新軟體產品。這一新的努力是Robert Gaskins的一個成果，他是一位成功的計算機科學家，被聘用來領導Forethought的產品開發。他又聘請了一位年輕的軟體開發人員Dennis Austin，之前曾在Burroughs開發編譯器，並在筆記本電腦啟動時貢獻了GUI操作系統。
Gaskins和Austin密切合作，設計並制定了Forethought的新產品。Gaskins發現了演示軟體是個機遇，並相信他們可以將PARC慣用語運用到其中。他設想用戶在一個圖形化的環境中創建文本和圖形的幻燈片，然後將它們輸出到投影儀，並通過網路和電子郵件通過電子方式共享它們。演示文稿將直接從業務用戶的頭腦中產生。
雖然Gaskins對這個新產品的最終目標，被稱為Presenter，旨在把它引入IBM個人電腦中，他和Austin很快意識到蘋果的麥金塔是更有希望的初級目標。第一個版本的Presenter指定了一個程序，允許用戶列印出蘋果新發布的激光印表機，LaserWriter，並將列印輸出到透明膠片上，以供投影儀使用。
Austin很快就在Lisa上運用蘋果Pascal編程，最終改用麥金塔。了開發人員Tom Rudkin也盡了力，他們讓麥金塔的用戶界面和操作模式儘可能地緊密地結合在一起。實際上，演示者的源代碼包括蘋果提供的處理文本的代碼。
1987年4月，Forethought公司將它的新演示程序推向了市場，就像它被計劃的一樣，但只是名稱不同。Presenter現在是PowerPoint 1.0，是一個眾所周知的一夜成名的Macintosh用戶。在第一個月，Forethought預訂了100萬美元的PowerPoint銷售額，凈利潤為40萬美元。在PowerPoint推出剛過三個月後，微軟以1400萬美元現金購買了Forethought。
雖然PowerPoint從一炮打響，但它面臨著激烈的競爭，而幾年來，Lotus Freelance和Harvard Graphics佔有更大的市場份額。PowerPoint的引爆點出現在1990年，當時微軟發布了捆綁策略，開始銷售微軟Office，它將微軟Word、Excel和PowerPoint合併為1000美元。此前，每一種分別賣500美元左右。
由於大多數個人電腦用戶都需要文字處理器和電子表格程序，微軟Office的價格令人青睞。 另一方面，PowerPoint的競爭對手則認為這種策略是免費贈送PowerPoint的。 而在二十多年的時間裡，微軟的競爭邏輯被證明是無懈可擊的。
如今，商業軟體市場再次轉變，微軟Office現在必須與Google，LibreOffice等公司的類似捆綁軟體完全免費競爭。生產力軟體通常駐留在網路中，而不是在用戶的設備上。同時，全球個人電腦的主導模式已經從桌面電腦，筆記本電腦轉向智能手機。到目前為止，還沒有出現類似於二十世紀七十年代從施樂PARC那裡獲得的個人計算的新視野。 所以目前看來，PowerPoint，就像我們所知道的那樣，在這裡停留。
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