NASA搭載科學有效載荷即將發射

SES-14衛星

【《航天新聞》1月5日報道】NASA用於研究地球上大氣層與空間天氣關聯的一台儀器即將在本月晚些時候作為一顆商業通信衛星上的搭載有效載荷發射升空。這台儀器稱為「全球尺度臨邊與圓盤觀測」（GOLD）。搭載它的SES-14通信衛星將和「阿爾·耶赫」3通信衛星一起於1月25日由阿里安5火箭發射。這是NASA首次由商業衛星來搭載其科學任務。這類搭載旨在利用商業衛星上多餘的有效載荷能力來載帶政府部門的各種通信、科學和技術驗證有效載荷，理論上說能帶來更多的飛行機會，且比發射專用衛星費用低。而實際上，由於難以找到合適的搭載星和存在合同方面的難題等因素，迄今為軍事和民用部門開展的搭載有效載荷任務屈指可數。

GOLD之所以適於由靜地衛星搭載是因為其任務目標是要對電離層與太陽風和地磁暴的相互作用進行全面觀測，而這採用低軌衛星是辦不到的。中佛羅里達大學GOLD任務首席專家埃斯蒂斯在NASA1月4日舉辦的吹風會上說，這項任務要獲取的是事情的全貌，所以不能只觀測小片區域。而把GOLD放到靜地軌道上，科學家們就能掌握半個地球上空的電離層狀況，屆時將每半小時就觀測一次，由此可了解上大氣層隨時間的變化。比較起來，低軌衛星會在每天不同的時間飛過不同地點，所以難以把隨地理位置的變化同隨時間的變化區分開來。埃斯蒂斯還說，選用靜地通信衛星來搭載是因為這類衛星發射機會較多。

GOLD在發射後需過一段時間才能投入使用。SES-14是由空客防務與航天公司建造的一顆全電衛星，需要花幾個月時間才能定點在其最終工作軌位。埃斯蒂斯估計GOLD很可能要到9月底或10月初才能啟用。

SES公司此前就已承擔過幾項搭載有效載荷任務。SES政府解決方案公司搭載有效載荷業務高級主管戈塞特稱，SES正在學習如何提高搭載項目的運作效率，比如進度的協調和相關合同的同步。

GOLD並不是NASA唯一在冊的搭載有效載荷科學任務。該局「地球風險」計劃2012年選定的「對流層排放：污染監測」（TEMPO）儀器擬不早於2020年發射，用於測定空氣質量。「地球風險」計劃2016年底選定的「靜地碳循環觀測台」（GeoCARB）儀器將從20年代初開始開展植被與大氣碳觀測。這兩台儀器的搭載衛星尚未選定。

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