這一型美國軍艦建造於一戰期間，但是卻在二戰中拯救了英國

原標題：這一型美國軍艦建造於一戰期間，但是卻在二戰中拯救了英國

1940年6月，隨著法國的陷落，英國開始面對一個統一西歐的納粹德國。德國不僅僅準備發動「海獅計劃」入侵英國本土，在海上的環境也非常不樂觀。德國潛艇獲得了法國的港口，可以從英國海軍設防薄弱的比斯開灣進入大西洋，德國潛艇的威脅加劇。儘管在1940年9月英國皇家空軍基本上取得了不列顛之戰的勝利，但海上情況卻嚴重惡化，從1940年7月到10月，282艘前往英國的商船被德國潛艇擊沉，損失噸位高達148.9795萬噸。如此一來，德國潛艇所造成的損失噸位已經超過了英國的補充能力，若不加以扭轉英國將逐漸被德國潛艇圍困，輸掉消耗戰。

此時英國皇家海軍的驅逐艦、護衛艦兵力已經有所不足，特別是需要承擔艦隊作戰任務的驅逐艦整體已經十分稀缺。儘管護衛艦可以執行護航任務，但受制於規格，護衛艦的探測能力、火力持續能力和適航性都有著不小局限。在這種情況下，英國急需獲得一批適合護航任務的驅逐艦，將其餘的驅逐艦從護航任務中解放出來參與艦隊作戰。英國很快把目光轉向了擁有大量生產能力的美國身上。

美國封存有大量退役艦艇

不過美國此時仍然盛行孤立主義，反對參與在歐洲和亞洲已經進行數年的戰爭。因此，儘管羅斯福已經非常認可保衛英國的戰略，但卻要面臨國會保守的共和黨人以及社會輿論的反對。1940年6月，羅斯福就拒絕了丘吉爾關於借用或購買美國剩餘驅逐艦的請求。到了8月，不列顛戰役進入非常艱苦的時期，德國空軍的猛烈空襲讓外界普遍認為英國皇家空軍無法支撐太久，美國駐英國大使約瑟夫·P·肯尼迪便認為英國投降幾乎「不可避免」。丘吉爾向羅斯福表示，如果英國戰敗，英國在距離美國不遠的領地和殖民地將馬上成為對美國的致命威脅。1940年9月3日，美國國務卿科德爾·赫爾（Cordell Hull）簽署了驅逐艦換基地的意向書，用50艘美國退役驅逐艦換取英國在大西洋上的多個基地。這些基地並不完全直接交給美國管理，英國軍隊仍然在一些基地中可以使用相關設施。但是美國更多的考慮在於，獲取這些基地可以應對在英國陷落後德國潛艇對於美國大西洋航線上產生的新威脅。這批驅逐艦也並非完全交給英國海軍，包括加拿大皇家海軍、荷蘭皇家海軍、挪威皇家海軍和後來的蘇聯海軍都獲得了多艘。

「城」級交付時英美水兵共同檢查深水炸彈發射器

50艘驅逐艦主要是「考德威爾」級（Caldwell-class）、「威克斯」級（Wickes-class）和「克萊姆森」級（Clemson-class），均為一戰末期美國加入一戰後建造的一批驅逐艦，建造時間多為1916-1922年。其中「考德威爾」級建造了6艘，交給英國3艘；「威克斯」級建造了111艘，交付英國23艘，交付加拿大海軍4艘；「克萊姆森」級建成156艘，19艘交給英國皇家海軍。這批50艘驅逐艦也被英國海軍重新命名為「城」級（Town-class）驅逐艦。

「威克斯」級「阿隆·沃德」號

「城」級驅逐艦排水量從1020噸到1215噸不等，交付英國海軍後被改裝了搜潛和反潛設備、掃雷和布雷設備，其中一部分艦艇把過時的102毫米炮換成127毫米炮。由於英國沒打算把它們投入艦隊交戰中，因此12具魚雷發射管被拆除。「城」級驅逐艦儘管來自三個不同型號，但他們都擁有一戰時期典型的動力系統和四具煙囪，所以它們也被叫做「四煙囪型驅逐艦」。不過由於這批艦艇整體老舊，面對北大西洋惡劣的海況，他們適航性不足的問題暴露，船艙狹小而潮濕，海軍官兵都不太喜歡在上面待著。此外，老式驅逐艦的機動性也不好，它們的轉彎半徑跟當時英國海軍的主力戰列艦幾乎一樣大。

「里維斯」號（HMS Lewes）原美國海軍「克拉文」號（USS Craven）

不過當時也不是英國海軍挑三揀四的時候，有艦艇可用總好過英倫三島被潛艇圍困。「城」級也填補了英國海軍兵力不足的窘境，可以在反潛作戰中大顯身手。由於大西洋中沒有類似於太平洋那樣高強度的海空艦隊作戰，因此護航作戰的重要性格外突出，「城」級扮演了重要的角色。在1940-1945年期間，有10艘「城」級驅逐艦戰沉，損失率高達20%。「城」級還被英國海軍在情況稍好時進行了轉交，交給了加拿大海軍1艘、荷蘭海軍1艘、挪威海軍5艘，蘇聯海軍9艘。這批驅逐艦成為大西洋戰場上非常重要的輔助艦艇，發揮了自己能發揮的價值。

英國驅逐艦和護衛艦大量裝備的「刺蝟」深彈發射器

有一艘「城」級驅逐艦的命運有點特殊，他是作為特種作戰力量損失的。1942年3月，英國發起了「敞篷馬車」行動（Operation Chariot），旨在破壞可以為納粹海軍「提爾皮茨」號提供維修的聖那澤爾港的「路易斯·朱伯特」干船塢（Louis Joubert Lock），「坎貝爾」號驅逐艦（ HMS Campbeltown）扮演了自殺式爆破驅逐艦這一幾乎歷史唯一的角色。儘管參加行動的611名特戰隊員和水手中只有222人返回，剩下的人中169人陣亡215人被俘。不過「坎貝爾」號驅逐艦卻在行動結束後、德國高級軍官視察戰場時發生了大爆炸，當場炸死德軍和一部分倒霉的圍觀法國群眾超過250人，而「路易斯·朱伯特」干船塢也被徹底癱瘓，直到1947年才維修完畢。這一次爆炸將「提爾皮茨」號徹底鎖死在挪威，無法威脅北大西洋航線的安全。

德軍在爆炸前圍觀「坎貝爾」號

不過這批艦艇實在過於年邁，在二戰結束後，「城」級在1947年之前就紛紛退出現役並被拆卸，一艘都沒有留下來。雖然如此，但四煙囪驅逐艦確實在關鍵時刻給了皇家海軍喘息的機會，這是這些老夥計們發揮餘熱的最大價值所在。

「切斯特菲爾德」號（HMS Chesterfield）

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