《万物简史》：看人类怎样一步步成为地球的主宰
导 读
任何人要想获得心智上的自由，就要培养自己兼备人文关怀和科学理性。为了呼唤人文精神与科学精神同时到场，我们推荐比尔·布莱森所著的《万物简史》。
《万物简史》在出版的第二年，即被权威的美国《科学》杂志评选为2003年度最佳科学著作之一；同年6月，《万物简史》又夺得了世界最著名的科普图书大奖安万特（Aventis）奖。
《万物简史》在讲述科学的奇迹与成就的同时，还浸润着浓郁的悲天悯人的人文关怀。全书从科学发展史的角度，对“我们从哪里来？我们是谁？我们到哪里去？”这一千古命题作了极为精当的阐释。相信每一个人在阅读《万物简史》后，都会对生命、对人生、对我们所生活的世界，产生全新的感悟。
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寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟
你想过吗？能来这个世界走一遭，是一件多么幸运的事？这中间牵涉的，远比咱们原先想象的，更加复杂。
在地球上幸存下来，是一件极不容易的事。自开天辟地以来，存在过上百上千亿物种，其中大多数——据说是99.9%——已经不复存在。你看，地球上的生命是多么的短暂，多么的脆弱！
而你要想来到这个世界上，需要奇迹般的好运气。
想一想啊，在38亿年的时间里，在这段比地球上的山脉、河流和海洋还要久远的时间里，你父母双方的哪个祖先都很有魅力，都能找到配偶，都健康得能生儿育女，都运气好得能活到生儿育女的年龄。这些跟你有关的祖先，一个都没有被压死，被吃掉，被淹死，被饿死，被卡住，早年就受了伤，或者无法在其生命过程中在恰当的时刻把一小泡遗传物质释放给恰当的伴侣，以使这惟一可能的遗传组合过程持续下去，最终在极其短暂的时间里令人吃惊地——产生了你。
今天推荐的这本书，将会告诉你这一切是如何发生的——我们如何从啥都没有，变成有那么一丁点东西，然后又从那一点儿微不足道的东西，演变成了（如此复杂的）我们，并经历其间的种种变化。
这本神奇的书，就是比尔·布莱森的《万物简史》。
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《万物简史》，一部雄心勃勃的著作
《万物简史》于2003年在美国出版，一面世，就在欧美各国引起巨大的轰动。不仅连续数十周高居《纽约时报》《泰晤士报》畅销书排行榜最前列，而且还进入了2003年底由亚马逊网站评出的年度十大畅销书之列。
如果市场的反应尚不能完全证明一本科普读物的价值，那么我们还可以听听学术界和新闻界对这本着作的评价。
牛津大学教授、国际理论和应用化学联合会会长彼特·阿金斯称，《万物简史》“可以跻身于最引人入胜的图书之列”；《纽约时报》则认为，《万物简史》“似乎注定要成为一部现代科普著作的经典”。
《万物简史》在出版的第二年，即2004年，被权威的美国《科学》杂志评选为2003年度最佳科学著作之一；同年6月，《万物简史》又夺得了世界最著名的科普图书大奖安万特（Aventis）奖。
安万特评委会主席罗伯特·温斯顿在《万物简史》获奖祝词中说：“这部雄心勃勃的著作，通过一种富于智慧和极易理解的方式，将科学与最广大的潜在读者联系在了一起。”
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从宇宙大爆炸到人类成为地球的主宰
这本书叫作《万物简史》，当然，实际上并非包罗万物，也不可能如此。但是，它的涵盖内容极为广阔。在你啃完这部厚书之后，你也许会在一定程度上，觉得它似乎包罗万象。
《万物简史》是一部有关现代科学发展史的既通俗易懂又引人入胜的书，作者用散漫的方式，清晰明了、风趣幽默的笔法，将宇宙大爆炸到人类文明发展进程中发生的许许多多妙趣横生的故事一一收入笔下，通过讲述各种历史轶事，把难懂的科学概念写得生动可读：
宇宙是如何诞生的？
地球是如何形成的？
生命是如何出现在地球上的？
世间万物是怎样演进的？
人类是怎样一步步成为地球的主宰的？
……
作者妙笔生花，将一大堆的枯燥学问用“十万个为什么”似的活泼的方式端到了读者面前。通过对这一系列问题的回答，作者对宇宙科学、古生物学、物理学、化学、气候学、生命科学、地质学、人类学的许多基本常识，都异常清晰和熟练地进行了解释。
在书中，比尔·布莱森还回溯了科学史上那些伟大与奇妙的时刻，引用了近年来发现的最新科学史料，讲述了一个个奇特而且惊人的事件：
宇宙起源于一个要用显微镜才看得见的奇点；
全球气候变暖可能会使北美洲和欧洲北部地区变得更加寒冷；
1815年印度尼西亚松巴哇岛坦博士拉火山喷发，喷涌而出的熔岩以及相伴而来的海啸夺走了10万人的生命；
美国黄石国家公园是“世界上最大的活火山”
……
可以说，是惊奇和感叹组成了《万物简史》，是历历在目的天下万物组成了《万物简史》。
妙趣横生又令人大开眼界的《万物简史》，不仅能唤起广大青少年对科学的兴趣，对于成年人而言，它同样是一本十分具有可读性的作品。通过阅读这本书，正如作者所说的那样，读者可以“在不大专门或不需要很多知识的，而又不完全是很肤浅的层面上，理解和领会——甚至是赞叹和欣赏——科学的奇迹和成就”。
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你可以通过一本书，重新打量这个世界
比尔·布莱森1951年出生于美国艾奥瓦州，从1973年起定居于英国。他曾供职于《泰晤士报》与《独立报》，同时也为《纽约报》《国家地理杂志》等刊物供稿。
作为享誉世界的旅游文学作家，比尔·布莱森一向擅长用独特的眼光来看待他所游历的世界。在他的书里，英国式的睿智幽默与美国式的搞笑绝妙地融合在乐一起。他的尖刻加上他的博学，使他被《泰晤士报》评为“目前活在世上的最有趣的旅游文学作家”。
那么，一个旅游文学作家，为什么会写一部科普读物呢？
原来，比尔·布莱森和我们大多数人一样，在很长的一段时间里，都以为科学是极其枯燥的。有一次，他在夜里乘坐飞机跨越浩瀚的太平洋，从飞机的舷窗向外望去，他看到一轮皓月挂在天空，下面是洒满银色月光的一望无际的太平洋，他突然觉得非常不安：对于长期以来置身其间，而且这辈子也只能生活于其间的地球，自己竟然那样缺乏了解。
为什么海水是咸的，而五大湖的湖水却是淡的？
什么是质子？什么是蛋白质？什么是类星体的夸克？
为什么地质学家只要看一眼峡谷壁上的岩石，就能说出它的年龄？
科学家似乎什么都知道，但是为什么他们仍不能预测地震，甚至不能准确地告诉我们下星期三看球赛时该不该带雨伞？
……
于是，比尔·布莱森迫切地想弄清楚自己置身其中的这个世界。他花了三年时间来读书看报，寻访了很多德高望重、愿意回答许多无人吭声的特别问题的专家。他想要尝试一下，是不是有可能在不大专门或不需要很多知识的，而又不完全是很肤浅的层面上，理解和领会——甚至是赞叹和欣赏——科学的奇迹和成就。
最后，他成功了，他不仅自己弄明白了以上的种种问题，还通过一本具有里程碑意义的科普读物——《万物简史》，成功地把上百万的普通读者吸引到了科学的殿堂之中。
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要想获得心智上的自由，就要兼备人文关怀和科学理性
《万物简史》在讲述科学的奇迹与成就的同时，还浸润着浓郁的悲天悯人的人文关怀。全书从科学发展史的角度，对“我们从哪里来？我们是谁？我们到哪里去？”这一千古命题作了极为精当的阐释。相信每一个人在阅读《万物简史》后，都会对生命、对人生、对我们所生活的世界，产生全新的感悟。
人们常说，强国先强教，立国先立人。遗憾的是，我们大多数所受的教育，是“文理分家”的。但是，任何人要想获得心智上的自由，就要培养自己兼备人文关怀和科学理性。所以，正是为了呼唤人文精神与科学精神同时到场，我们今天才将这本既严肃认真又生动有趣的《万物简史》，推荐给大家。
一位美国小读者的父亲说，读过《万物简史》后，他对死亡不再感到恐惧。作者认为，这是一本书所能获得的最高评价。
书 名：《万物简史》
作 者：[美]比尔·布莱森
译 者：严维明 陈邕
出版社：接力出版社
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