二戰德國頭號戰略天才的經典之戰-哈爾科夫反擊戰 暫時改變戰局
1942年11月，在蘇德戰場的南翼，上百萬的蘇軍向被已拖在斯大林格勒達4個月之 久的德國陸軍第6集團軍，及其側翼掩護部隊發動了鉗形攻勢。隨著蘇軍鉗形攻勢在30 萬德軍後方的合攏，終於，蘇德戰場的戰略轉折開始了。1943年2月1日，被蘇軍包圍在斯大林 格勒的第6集團軍殘部，在其司令保盧斯陸軍元帥率領下向蘇軍投降，2月2日，在斯大 林格勒地區轟鳴了 200多天的炮聲終於停止了。
取得了斯大林格勒勝利的蘇聯軍隊並沒有停止進攻，從髙加索到頓河上游，從俄羅斯 南部到烏克蘭，蘇軍都進行了激烈的反攻，在漫長的暴風雪肆虐的大地上，紅軍的裝甲洪 流仍在滾滾向前，斯大林決定乘勝追擊德軍，光復南部重鎮哈爾科夫。此時在蘇德戰場南 翼作戰的紅軍分為兩個主要突擊方向，蘇軍名將瓦杜丁的西南方面軍將攻擊德南方集團軍 群南翼的頓涅次盆地以吸引德軍主力，
而戈利科夫將軍的弗羅茲尼方面軍則直 指德軍北翼哈爾科夫。兩個方面軍共約 60萬人，而面對的德軍只有23萬人，優勢巨大。
空前的勝利使統帥部的頭腦再次發 熱，如此重大的進攻竟然沒有準備任何 的預備隊來應付突發事件，這就為這場 戰役的發展留下了失敗的隱患。2月8 日，蘇軍西南方面軍所屬第60集團軍 攻佔了庫爾斯克，2月9日，又攻佔了 別爾戈羅德，2月16日，沃羅涅日方 面軍以三個集團軍的兵力，擊敗了由德 軍原山地步兵第一師師長蘭茨將軍指揮 的「蘭茨」戰役集群，攻佔烏克蘭工業 重鎮哈爾科夫。對蘇軍來說，哈爾科夫 不僅是蘇聯第6大城市，而且還是一個 曾令他們蒙羞的傷心之地。就在9個月 前，蘇軍西南方面軍向在哈爾科夫的德 軍發動攻擊，結果卻撞上了實力強大的 德軍「克萊斯特」集團軍集群，蘇軍損 失慘重，被寄予極大希望的蘇軍向哈爾科夫進攻戰役卻變成了德意志軍隊的進攻戰役序曲。
在蘇軍發動攻擊的初期，德軍的戰略思想同1942年初是一模一樣的，也就是掘壕固守， 正面對抗。希特勒對這種防守的效果十分迷信，因為正是這一策略使德軍在1942年初免 於崩潰，但1943年的蘇軍已非昔日可比，經過近兩年戰爭的考驗，在付出了無比沉重的 代價後，蘇軍已經開始走向成熟，德軍新成立的頓河集團軍群總司令曼施坦因吃驚的發現， 俄國人已經能夠很熟練地運用各種裝甲戰術突破德軍防線了，防守他們要比一年前困難的 多，尤其是在兵力差距如此大的情況下。對於在蘇德戰場作戰兩年，從摩托化軍軍長升到 陸軍元帥的曼施坦因來說，現在所面臨的情況是從來沒有過的艱難，他指揮的南方集團軍 群的防線在上面提到的兩個蘇軍方面軍的猛攻下支離破碎，整個戰區搖搖欲墜。就在蘇軍 佔領哈爾科夫的同時，蘇軍已經逼近了曼施坦因的司令部一一位於第聶伯河大河彎處的重 鎮扎波羅熱。面對越來越聰明的對手，就必須用更高明的策略，曼施坦因決定布置一個陷阱， 以土地作為誘餌，不斷的撤退誘引蘇軍深人，他要將一個大規模的撤退轉變成一個合圍殲 擊作戰，將追擊中的敵軍分別殲滅。因此他拒絕了希特勒要他收復哈爾科夫的命令，前線 的德軍於是開始慢慢的後撤，並以漂亮的逐次抵抗拖延蘇軍的進攻速度，這一手顯然迷惑 了蘇軍，他們無不認為德軍在經歷大敗後，已經元氣大傷了，於是愈加大膽地往前沖。
蘇軍向西南方向的大迂迴攻勢，給曼施坦因提供了一個大好戰機，他可以集中起自己 全部的機械化部隊，擊打敵軍毫無防備的右翼。曼施坦因決定暫時不去理會哈爾科夫的沃 羅捏日方面軍，而集中兵力吃掉冒進的蘇軍西南方面軍，然後回過頭去，擊潰哈爾科夫方 向的蘇軍，並重新奪占該域。這個大膽的作戰方案，不管對希特勒還是蘇軍來說，都來得 有些突然，最終希特勒還是認可了曼施坦因的計劃。2月19日，希特勒向南方集團軍群的 部隊宣布了反攻決定，並且宣稱，在這個離德軍邊界1000多千米的地方，將決定德軍現 在和未來的命運，因此，希特勒要求部下，在反攻戰鬥中要「勇敢、沉著、忠於職守」。
蘇軍對於他們所身處的險境此時還渾然不覺，包括西南方面軍司令員瓦杜丁將軍在內 的蘇軍將領們一致樂觀的認為，德軍在冬季大反攻後已經被打得喪魂落魄，只要紅軍繼續 追擊，他們就會一路逃過第聶伯河，至於反突擊則是根本不可能的。應當說，曼施坦因本 人此前進行的南線德軍大撤退，就是為了引誘紅軍孤軍深人，遠離後勤基地，現在他的目 的已經達到了。1943年2月19日，德國人的「虎」式重型坦克開始轉動沉重的裝甲炮塔， 快速運轉的履帶在俄國大地的茫茫白雪上碾過一道道深深的轍痕，在威力巨大的88毫米 坦克炮指向的地方，惡戰在即。在2月20日以前，4個來自法國的滿員的黨衛軍師趕到前線， 德軍反擊兵力的集結已經完成，2月20日，德軍的反擊開始了。攻擊異常順利，蘇軍萬萬 沒有想到德國人還能發動反擊，截止至3月2日，西南方面軍所有前方部隊均遭重創，其 中波波夫坦克兵團被全殲。在擊潰西南方面軍後，德軍主力迅速北旋，把北部的弗羅茲尼 方面軍攔腰斬斷，其攻擊矛頭第三坦克集團軍遭到沉重打擊，至3月5日，除第六騎兵軍外， 基本被全殲，到3月14日，德軍重新奪回哈爾科夫。
在哈爾科夫失守之後，紅軍第三集團軍於3月17日凌晨突圍，在損失了大量兵員、 丟棄了眾多裝備後，這支疲憊不堪的蘇軍部隊終於撒到北頓涅茨河左岸，並被就地編人了 西南方面軍。第二天，德國「大日爾曼」摩托化步兵師攻佔別爾戈羅德，對曼施坦因來說， 目前最大的目標就是趁著蘇軍的潰退，而解凍季節還沒有開始之際，儘可能多的從蘇軍手 里多搶佔一些地盤，此後一直到3月22日，蘇軍沃羅涅日方面軍一直都在德國的追擊下 向後潰退。德軍南方集團軍群的反攻使蘇軍喪失了它在俄羅斯南部和烏克蘭好不容易獲得 的主動權。蘇軍此役損失約24萬人，其中陣亡和失蹤10餘萬人，傷約14萬，坦克大炮 損失無數。德軍傷亡5萬左右，此戰被譽為是曼施坦因的巔峰之戰。以如此懸殊的兵力， 獲得了如此大的戰果，曼施坦因得到了橡樹葉騎士十字勳章。
但到了 3月23日，由於德國兵力的不足，加上冰雪開始融化，道路泥濘不堪，且蘇 軍新增援上來的三個集團軍已經開到，德國不得不停止追擊。而退過了北頓涅茨河的蘇軍 沃羅涅日方面軍則沿著河岸，在庫爾斯克南部的奧博揚地區建立了陣地，在經歷了幾個月 的廝殺後，互有勝負的蘇德兩軍終於在哈爾科夫之戰中消耗完了體力，彼此都已經無法再 組織起大規模進攻。
於是沿著整個東部戰線，精疲力竭的蘇德兩軍都轉人了防禦，在雙方完成休整和補充之前，蘇德戰場將進入一個短暫的「休戰期」，曼施坦因在哈爾科夫取得的勝利，暫時解除了蘇德戰場上德軍的不利形勢，使戰局僵持下來，而第三帝國也因為此次戰役得以多苟延殘喘兩年。
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