楚國八百年的歷史原來這麼簡單（四）——沉淪滅亡！
楚懷王在位時，趁著秦武王舉鼎絕臏而亡，秦國內亂無暇東顧時滅掉了越國，使得黃河與長江中線以南，南海以北，東海以西，關中以東，皆為楚地，楚國成為戰國時期地盤最大的諸侯國。如此大國為何沒有一統天下，反而一步步沉淪，最終為秦國所滅？小編作為一個原楚國地盤上的楚人，從歷史的角度來簡單陳述一下這個讓人揪心的過程：
話說楚懷王剛即位時，楚國國勢達到頂峰，與先後崛起的齊國、秦國並列為三大強國！更加難能可貴的是他還能重用屈原、陳軫、蘇代、田忌、公孫衍等人，使得楚國一度人才濟濟，國勢大盛。他在位時發生了四件大事：
一、在魏相公孫衍的努力下，列國很快就形成了楚、齊、趙、魏、韓、燕、義渠七國合縱攻伐秦國的局面，各國公推楚懷王為合縱長，懷王之聲名也隨之到達頂峰！可惜的是當時列國各有異心，合縱最終為秦所破。
二、秦相張儀為破列國的再次合縱（秦國所懼的無非楚齊兩國），欺騙懷王說只要楚國與齊國斷交，秦國將割讓六百里商於之地給楚國。楚懷王信以為真，結果與齊國斷交後張儀只給楚國六里地。懷王惱怒不已，發兵進攻秦國，結果被秦國大敗於丹陽，不甘心失敗的懷王再次召集全國的軍隊進攻秦國，又被秦國大敗於藍田，第二年，楚國的召陵也被秦國攻取。如此三戰皆敗之際，已經斷交的齊國樂於隔岸觀火，而魏國、韓國竟然還趁火打劫進攻楚國在中原的領土，楚國大國地位從此瓦解，走向沒落。
三、張儀欺楚後，楚國孤立於諸侯，齊國聯合韓國、魏國大敗楚軍於垂沙，秦國也再次出兵大敗楚國。「屋漏偏逢連陰雨」，屢戰屢敗的楚國內部又出現了問題，楚人庄蹻發動起義，攻下郢都（今湖北江陵北），楚國遂成四分五裂之局面（《荀子．議兵篇》記載了「庄蹻地，楚分而為三四」），進一步沉淪。這裡值得一提的是這個庄蹻後來接受招撫而成了楚將，成為了有史料記載的內地第一個開發雲南邊疆的歷史人物，把楚國的先進文化和生產技術帶到滇池地區，加速了當地社會和經濟的發展，為秦、漢時期在雲南設置郡縣創造了條件。
四、秦國趁楚國內亂之際，又出兵攻佔了楚國的八座城池，秦昭襄王以「歸還城池，兩國相好」為誘惑約懷王在武關會面。懷王不聽屈原勸告，決定前往武關，結果被秦國扣留。秦王逼迫他割地保命，被楚懷王嚴詞拒絕，如此秦王得不到楚國土地，又不願意徒勞無功，無奈下只能一直囚禁楚懷王。懷王被扣留期間，楚人立太子為王，是為楚頃襄王。
懷王被扣整整三年，其中有一次他乘機逃走，可是秦人早就封鎖了通往楚國的道路，他只得繞道趙國，趙人畏秦不敢收留，又企圖逃往魏國，最終路上被秦國追兵捉回。憂鬱成疾的懷王后來命喪咸陽，秦國把其遺體送還楚國，「楚人皆憐之，如悲親戚」！
楚頃襄王在位時，以其弟子蘭為令尹。屈原對頃襄王和子蘭當初鼓動懷王赴秦之約而導致懷王客死於秦，讓楚國蒙受奇恥大辱，十分憤慨，對頃襄王和子蘭頗有微辭，於是「子蘭聞之大怒，卒使上官大夫短屈原於頃襄王，頃襄王怒而遷之」。屈原被逐出郢都後，在長江及沅湘流域荒野之地，過了二十年飄泊愁苦的生活。這二十年間，他廣泛地接觸了生活在最底層的人民群眾，也接觸了豐富生動的楚國民間文化，創作了大量的光輝的詩篇。正如很多歷史學家所說：屈原人生的悲劇反而造就了一個偉大的詩人。
楚頃襄王二十一年，秦國大將白起帶兵南下，攻破了楚國都城郢都。屈原聞訊後自沉於汨羅江，以身殉國，據說那天剛好是農曆五月初五，後人為了紀念屈原，創設了端午節。
楚頃襄王臨死時，在秦國為質的太子被黃歇（春申君）用計順利送回國內，繼位後為楚考烈王，黃歇因擁立有功被任命為令尹。未及穩定，秦國就對楚國發起了攻擊，以試探楚國態度。黃歇為奉行其親秦附秦路線，割州陵(今湖北咸寧西北)給秦國，從此秦國繼續維持「善楚」政策，並執行「遠交近攻」策略，兵鋒直指三晉！
同年，秦國命白起大舉攻韓，攻取了野王(今河南沁陽)，斷絕上黨通韓都新鄭之路，韓國本欲獻上黨與秦求和，但上黨郡守卻將上黨獻於趙國以聯趙抗秦。秦國勞師動眾，到手的肥肉卻落到了趙國手裡，兩國交戰勢在必行。兩軍在長平相持三年後，趙孝成王誤中秦國反間計，起用豪無實戰經驗的趙括(趙奢之子)取代廉頗為大將，結果四十萬趙軍被秦將白起圍殲，趙括全軍覆沒，本人亦戰死，趙國從此一蹶不振。
長平之戰結束後的第二年，秦國再次進攻趙國邯鄲，精銳盡失的趙國危在旦夕，趙王不得已派趙勝（平原君）求救於魏國、楚國。趙勝的一個門客毛遂經過自薦後也跟隨趙勝一行來到楚國，在趙勝和楚考烈王談了半天沒有結果的情況下，毛遂的一番慷慨陳詞徹底征服了楚王，楚王決定派黃歇領兵救趙。與此同時魏無忌（信陵君）讓如姬竊取兵符後，擊殺晉鄙，也領數萬精兵救趙。由此戰國「四公子」中的三個（除孟嘗君外）聯手大敗秦軍於邯鄲城下。
邯鄲之戰秦國雖然戰敗，但實力猶存，列國太多畏懼強秦，每有戰事，則各種割地求和，以求自保。而秦國則繼續奉行「遠交近攻」策略，逐步拉開了吞併六國的序幕。
楚考烈王死後，其子（一說經過李園設計，實為春申君之私生子）即位，是為楚幽王。楚幽王在位十年卒，同母弟熊猶代立，是為楚哀王。楚哀王才繼位二個月，就被其異母弟負芻的門客殺死，負芻自立為楚王。
秦王嬴政即位後，秦滅六國之勢已不可阻擋，在陸續滅亡韓趙魏後，兵鋒直指楚國。秦王政二十三年（前225年），秦王派李信率20萬大軍攻楚，不能勝。第二年，又派王翦率60萬大軍攻楚，大破楚軍於蘄（今安徽宿縣東南），秦軍順勢攻入楚都壽春，俘虜了楚王負芻。其遺族昌平君被楚將項燕擁為楚王，在淮南一帶繼續反抗秦國，不久又被王翦大軍攻滅，昌平君兵敗身亡，項燕自殺，楚國滅亡。
到了秦末楚懷王的孫子熊心一度被項燕之子項梁立為楚王，史稱楚後懷王（以區別於楚懷王）。但是這個楚後懷王畢竟只是被人利用的一枚棋子，項羽自立為為「西楚霸王」後，楚後懷王很快被其殺害，從此拉開了楚漢相爭的帷幕！
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