在明朝它是高級奢侈品，只有皇宮貴族才可享用，到近代卻是明令禁止

鴉片在中國原本是一種葯，從唐朝開始,四川就種植罌粟,產鴉片,叫做阿芙蓉。當時的人已經知道服用過量的話有毒，到明朝時期它仍然是一種貴重的藥品。但是到了明朝中期，鴉片由藥品變成了春藥。明朝的皇帝,尤其是中後期的一些皇帝，以淫亂出名，一旦發現鴉片有壯陽作用，他們一定是欣喜若狂。

但是國產鴉片極少，難以滿足皇室的需要。因此，明朝的鴉片，是通過朝貢關係，從當時中國的一些藩屬國的進貢渠道取得的。鄭和當年率領船隊浩浩蕩蕩下西洋，採購了大量的高級奢侈品，其中包括藥材，或許就有鴉片。《大明會典》確實記載了當初亞洲藩屬國給明皇室進貢鴉片的事。

暹羅、爪哇、孟加拉，他們的國王定期向中國派出朝貢使團，拿著黃金鑲邊的國書，向明朝進貢當地土產的各種寶物，以取悅宗主國，貢品中就有鴉片，不過《大明會典》把它叫做 「烏香」。暹羅每次給皇帝進貢200斤，皇后100斤，其他兩個國家進貢的數量史無明文。

但是這個數量並不能滿足皇室的需要，皇帝還要派出太監到處尋覓採購鴉片，而當時的鴉片價格與同等重量的黃金同價。當然，明朝皇室有的是錢，這個錢是花得起也捨得花的。明朝皇帝得到鴉片這樣的春藥，當然是樂不可支。萬曆皇帝30年不上朝，在宮中試驗、服食丹藥，他的丹藥中就有鴉片，他給鴉片起名叫「福壽膏」。

他不上朝借口是頭暈、眼花，其實主要原因是縱慾過度，再加上鴉片的毒癮所致。數百年後的1958年，定陵被挖掘後，科學家對萬曆皇帝的屍體進行化驗，發現他的骨頭中含有嗎啡成分，這是萬曆皇帝食用鴉片的鐵證。皇帝服鴉片成癮，皇帝周圍的一干人，久而久之，也沾上吸食鴉片的習氣。

後來實行禁煙並引發了鴉片戰爭的道光皇帝旻寧，在他做親王的時候就是一個鴉片鬼，和他一樣喜歡鴉片的還有一些貝勒之類高級貴族。旻寧寫了一篇歌頌鴉片的文章，洋洋得意地炫耀吸食鴉片後耳目聰明、心神清爽的感覺，說鴉片是真正的快樂源泉，甚至還賦詩一首來形容他的體驗。

皇帝、親王、貝勒、皇后、公主、太監、高級官僚、高級文人都孜孜不倦地吸食鴉片，鴉片成為上流社會的時尚。實際上，鴉片最具備凡勃倫所說的那種用於炫耀性消費的奢侈品的特點。它是宮中御用品，連皇帝都用它，因此是高貴的象徵；它極其昂貴，遠渡重洋而來，因此是財富的象徵；更是風流的象徵，是性能力、性魅力的象徵。

因此，吸食鴉片成為上流社會樂此不疲的雅事。但意想不到的事情是，上流社會的雅事，逐漸就被附庸風雅追逐時尚的中下階層的人所模仿複製，擴散到了整個社會。

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