2017年度最吸引人的天文發現：最熾熱系外行星
2017年，科學家獲得了許多重大天文發現，例如：7顆地球大小的系外行星環繞一顆昏暗的紅矮星運行，以及大量奇特的系外行星，其中有地球大小的「冰球」，發現迄今為止最熾熱的行星，此外，一顆「大胃王」恆星吞噬了15顆岩石類地行星。以下是2017年最吸引人的系外行星發現：
1、TRAPPIST-1恆星系統
科學家最新發現7顆類地行星環繞寒冷紅矮星TRAPPIST-1運行，TRAPPIST-1的體積略大於木星。據悉，研究人員首次發現TRAPPIST-1恆星系統的行星是2016年5月，是通過智利TRAPPIST望遠鏡觀測到的。來自美國宇航局斯皮策太空望遠鏡的附加數據表明，這並不止3顆行星，而是7顆行星，它們的體積接近於地球，但是它們的軌道空間比水星和太陽之間的軌道空間更小。其中運行速度最快、最內側的行星TRAPPIST-1b，環繞主恆星一周僅需1.5天，而最外側的TRAPPIST-1h行星環繞主恆星一周大約20天時間。
其中3顆行星距離TRAPPIST-1恆星非常近，它們位於宜居地帶之中，意味著這些行星表面可能存在液態水，但是它們不會過於接近恆星，導致行星表面液態水蒸發，在該恆星強烈輻射下，行星大氣層很可能被剝離。
2、迄今最熾熱的系外行星
天文學家發現迄今最熾熱的系外行星，這是類似木星的KELT-9b，它近距離環繞主恆星KELT-9，完全環繞一周僅需1.5天，並且KELT-9b與主恆星處於潮汐鎖定狀態，意味著行星始終有一側朝向恆星。據悉，研究人員是通過美國亞利桑那州溫勒天文台「千度極小望遠鏡（KELT）」觀測發現這顆神秘行星。
KELT-9b「白晝一側」溫度高達4300攝氏度，該溫度比一顆矮星表面溫度更高，比太陽表面溫度低1200攝氏度（然而太陽外側大氣層溫度更高）。
KELT-9比太陽更大，溫度更高，它的持續輻射可使KELT-9b大氣層膨脹，直至達到木星密度的一半。研究人員表示，未來有一天KELT-9b可能完全蒸發消失，或者這顆行星擁有岩石內核，最終將蒸發僅剩下內核結構。研究人員通過哈勃和斯皮策望遠鏡，以及未來的詹姆斯·韋伯望遠鏡，將揭曉這顆行星的最終命運。
3、比地日距離更近的神秘行星
2017年，天文學家使用高精度徑向速度行星探索儀（HARPS）發現了系外行星Ross 128b，這顆行星距離地球僅11光年，被認為其軌道距離比地日距離更近，Ross 128b的主恆星溫度較低，儘管它與Ross 128b非常接近，但是這顆行星仍處於宜居地帶。如果Ross 128b大氣層足夠密集，雲層可以反射許多恆星光線。科學家指出，Ross 128b是處於一顆平靜恆星宜居地帶最接近地球質量的系外行星。最鄰近地球的恆星是比鄰星（Proxima Centauri），它朝向比鄰星b釋放強烈耀斑。
4、新的太陽系競爭者
使用谷歌公司機器學習技術，科學家發現環繞Kepler-90恆星的第8顆行星，從而使其成為迄今發現的第二個擁有8顆行星的恆星系統，除了太陽系擁有8顆行星，科學家發現Kepler-90i環繞主恆星運行，距離地球2545光年，它很可能是一顆岩石行星，其所在恆星系統也存在8顆行星。然而，Kepler-90i環繞主恆星一周僅需14.5個地球日，它距離主恆星太近，溫度太高無法使行星表面存在液態水。該行星表面平均溫度達到430攝氏度。
同時，谷歌公司機器學習技術通過分析開普勒太空望遠鏡的恆星變暗的觀測數據，發現一顆行星環繞另一顆恆星運行。
5、太空「筆友」
科學家和藝術家向鄰近的矮星系統GJ 273發送一條信息，這個恆星系統中最新發現兩顆行星，其中一顆是GJ 273b，它潛在具有宜居生命的能力，該恆星系統距離地球12.36光年。
「信息地外文明國際組織（METI）」研究成員使用挪威一台陸基望遠鏡向矮星系統GJ 273發送一條信息，其中包含採用巴塞羅納聲納音樂節相關33個簡短樂曲作品編輯的科學和數學「教程」。如果潛在的外星人接收到這條信息，可能在25年之內做出反應。
6、巨大雪球
最新發現的系外行星OGLE-2016-BLG-1195Lb，距離地球13000光年，它與地球存在許多共同點：與地球的質量相近，它與主恆星的軌道距離與地日距離相近。當太陽向地球照射金黃色光線，地球沐浴在適宜的溫度下，相比之下，OGLE-2016-BLG-1195Lb的主恆星體積較小，光線昏暗，使這顆行星看上去像一顆寒冷的「冰球」。
研究人員通過「光學引力透鏡實驗勘測項目（GOLE）」發現當OGLE-2016-BLG-1195Lb主恆星掠過另一顆恆星時，觀測到了這顆行星的存在，利用斯皮策望遠鏡和韓國微引力透鏡網路，研究人員能夠利用恆星彎曲背景物體的光線推斷出該恆星系統存在一顆行星，並計算出行星的質量，以及它與恆星之間的距離。通過微引力透鏡技術，他們發現這顆行星是迄今質量最小的系外行星。
7、岩石行星「撕裂者」
科學家最新觀測的克洛諾斯恆星，雖然並未發現其周圍有任何行星，但是它具有一個特殊習性：貪婪行星，與伴星相比，研究人員分析這顆恆星的成分發現它可能「一生」中吞噬了15顆岩石行星的質量。
研究人員探測到克洛諾斯恆星外層存在大量形成岩石的礦物質，例如：鎂、鋁、硅、鐵、鉻和釔，同時，在氣體形式中發現少量揮發性物質，例如：氧、碳、氮和鉀，富含金屬的恆星通常都存在這些元素，表明克洛諾斯恆星通過吞噬岩石行星來獲取金屬元素的。（葉傾城）
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