十九世紀天文學家預言在水星內軌道還有一顆火球，名字叫祝融星

法國數學家烏爾班.勒維耶遇到新的理論挑戰的時候，還沐浴在1846年發現海王星的榮 光里。水星快速運動（圍繞太陽一圈只需要88天）的天文學觀測持續了幾十年，天文學家們 發現了一些運動中的矛盾。這些矛盾導致了水星凌日預測的不精確和其他與水星有關的觀測 現象。開普勒定律和牛頓運動定律對水星以外的太陽系行星、衛星、小行星的計算出奇地好用。 為什麼水星就是不行？

勒維耶猜測水星軌道問題的根源與十多年前發現天王星軌道問題的原因一樣，都是由於 另一顆行星的引力拖拽，影響了軌道。另一顆行星正在等待人們的發現！勒維耶做了一些計 算後提出了這顆看不見的行星位置的預言，他指出這顆行星一定非常靠近太陽，軌道周期只 有20天左右。他甚至用古羅馬火神的名字給這顆行星命名為伏爾甘（Vulcan,祝融星）。 1859年，他向法國科學院宣布了他的發現，一場尋找火神星的運動上演了。

用望遠鏡觀測水星很不容易，因為水星在天空中從來不會離開太陽超過20度，天文學家 為了觀測到水星必須對抗太陽的光輝。祝融星的搜索更是一種挑戰，人們預言火神星不會離 開太陽超過8度。大批專業的和業餘的天文學家加入搜索的行列。勒維耶報告了幾個在接近 正確位置發現的凌日小天體，也報告了幾個發現於日食期間的小天體，但這些報告沒有得到 後續觀測的驗證。直到1877年勒維耶去世前，他仍然認為祝融星就在那裡，等待人們的發現。

天文學家沒有找到祝融星，因為水星的軌道運動最終被發現是受到愛因斯坦廣義相對論 的啟發，過於靠近太陽的時空曲率改變了水星的軌道運動。但是，勒維耶的搜索仍然以某種 方式繼續存在。現代天文學家正在尋找水星軌道以內的小行星星族，即祝融型小行星。

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