她既是美女又是才女，為何做了尼姑，31歲就投海自殺？

1928年4月19日，一艘名為「加拿大皇后號」的郵輪正從香港開往上海，突然從船艙里走出一個面容秀麗卻神情憔悴、舉止怪異的女人，她對船上的旅客說：「在這種黑暗的社會裡偷生，還不如一死了之。」其他乘客都用莫名其妙地眼神看著這個怪女人。

半夜兩點多，船中忽然大嘩，原來那個女子投海自殺了。後來發現她投海前留下兩封信，一封給她的情人，另一封是告全國女同胞的。

這位自殺的女子到底是誰呢？她就是民國奇女子余美顏，當時年僅31歲。

關於她的演義很多。《廣州民國日報》載：「余美顏，台山狄海人，別署夢天。以其賦性豪爽放蕩，人遂以奇女子稱之。少小未嘗誦讀經史，而對人談話，輒大發議論。」

甚至有人認為她是民國女子中蕩婦的代表、追求性愛自由的前衛女郎：「她本出生於富商之家，過著一種平靜奢華的生活，卻因為丈夫經商不在家，不忍寂寞，斷然去外面尋找『性福』；她和3000個男子上過床，喜歡在旅館裸睡，她是民國第一位『身體寫作』的先鋒，不僅把情人的情書印刷成冊，還廣而告之，成為當時風靡一時的暢銷書；28歲時，她看破塵世，遁入空門，卻又參不透情事，最後跳海自殺……」

這些說法未免有些誇大其辭，甚至有些獵奇的意味。那麼，撥開歷史的迷霧，余美顏究竟是一個什麼樣的女子呢？

余美顏生於台山狄海不假，但她的父親並非傳言中的「富商」，而是廣州某當鋪的一名夥計，每月收入僅40元，僅夠一家人生活。

余美顏父母親很開通，儘管生活艱辛，但仍然堅持讓女兒讀書。她秉性聰慧，伶牙俐齒，13歲文章做得很像樣，15歲已經會作詩，成了一個才女。

余美顏雖生於寒門，但心性很強，凡事都與男孩子一爭高下，在讀中學時，甚至和男孩子一起游泳，還代表學校參加了當時台山縣舉辦的聯合運動會。

17歲的余美顏已出落得清純美麗，加上運動會上的出色表現，頓時成為運動會上的焦點人物，正好被開平縣富商的兒子譚祖香看見，驚為天人，於是千方百計使人撮合。美顏的父母以為對方既是富家子弟，便答應了這門親事。

其實，在遇到譚祖香之前，有個叫「渤海九少」的青年也在追求余美顏，儘管余美顏也很心儀「渤海九少」，但由於已經與譚祖香訂了婚，加上父母之命不得違抗，余美顏還是斷然與「渤海九少」斷絕了關係。

余美顏勉強嫁給譚祖香後，譚祖香還是以自己的溫情打動了余美顏，兩人在一起過了一段甜蜜的日子。

但新婚不久，譚祖香就接到國外的電報，促他立即趕往美國去處理商務。余美顏也想跟隨丈夫出國，但譚家並不允許。譚祖香便與余美顏告別，而且這一走就千山萬水。

余美顏是受過一定教育的女子，她不甘心過這種守活寡的日子，她就給丈夫寫信。可是，丈夫行蹤不定，有時候是美國，有時候有跑到了南洋，開始的時候，還回封信，漸漸地，杳無音信。她覺得丈夫拋棄了自己，在無數個夜裡，她感到自己成了這樁婚姻的犧牲品。

余美顏畢竟受過多年新式教育，加上婆婆病逝使她失去管束，於是她悄悄離家出走去了廣州。

誰知剛到廣州就遭到一場牢獄之災，被警察當作可疑分子抓了起來，後被一親戚保釋。譚家人聞訊，一紙訴狀把余美顏的父親告上了公堂。她父親追到廣州，又把親生女兒告到了警察局。余美顏被判關進習藝所一年。

世道黑暗，老父無情，這事在余美顏內心播下了對社會逆反的種子。

從習藝所出來後，余美顏離開廣州，先後遊歷香港、上海、歐洲、南洋、安南、緬甸、印度……每到一個地方，都有一個情人。那時譚祖香勸她赴美，也置之不理。

這時的余美顏，已經成為一個周旋於官場、商界的交際花。

數年後，余美顏對這種浪蕩生活也漸生厭倦。她也有從良嫁人的念頭，據說那個少女時代的情人「渤海九少」還愛著她，但是卻遭到「渤海九少」整個家族的反對，有情人還是難成眷屬。

余美顏心灰意冷，覺得人生實在沒有意義，於是便到九龍青山佛寺當尼姑。她三戒已受，結果消息不脛而走，到青山寺去看她的人絡繹不絕，主持認為有礙清規，便趕她離寺。在這種情況下，余美顏終於走上了自殺一途。

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