今年最耀眼的行星來了！
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牧夫天文論壇
2018年1月10日
火星：你的母星已經歸來
在2003年，火星曾到達六萬年來離我們最近的位置，也最為明亮。如果那時你年紀還小，或受到當年「非典」陰霾的干擾而無心觀看這位火紅的地球近鄰，別著急，今年火星將再次成為最耀眼的行星！
這是地球（距太陽第三近的行星）經過太陽和火星（距太陽第四近）之間的藝術概念圖，並非真實比例。 這時候的火星在我們的天空中與太陽相對，天文學家稱為火星沖日。火星的下一次沖日將在2018年7月。
圖片來自美國國家航空航天局（NASA）
還記得2003年的火星嗎？ 那是這顆紅色星球六萬年來最接近地球的一年。 火星能成為一顆相當明亮的行星，亮度超越大多數恆星。 在2003年的幾個月里，火星在天空中顯得非常壯觀，除了耀眼的金星以外，它比所有的恆星和行星都明亮。今年火星不會像2003年那樣明亮，但也差得不多！
在接下來的幾個月里，火星會戲劇性地變亮，在7月左右成為一個炫目的紅色亮點。
2018年1月7日，Jenney Disimon在北婆羅洲沙巴拍攝到明亮的木星和較暗的火星。木星的亮度將保持穩定。火星則會戲劇性地變亮，7月7日至9月7日，它將超越木星，成為地球天空中繼太陽、月亮和金星後的第四亮天體。
火星在夜空中每年的亮度變化幅度比任何其他明亮行星都要大。亮度的巨大波動增強了火星作為一顆裸眼可觀測行星的魅力。 火星在整個2017年都是昏暗的，但是現在開始變亮一些了，大家可能已經注意到，4天前，火星和木星在黎明前出現了令人驚艷的相合（見上圖）。當你對比著今年1月火星和木星的亮度時，可能無法相信火星在六個月後會比木星更明亮。而反轉真的會發生。7月下旬，當地球在火星和太陽之間穿過時，火星的亮度將會達到木星的1.8倍。
那時候就有好看的啦！
為什麼火星會時明時暗呢？
火星並不大，在它明亮的時候，不是由於個頭兒大，但木星卻是這個原因。 火星亮度的高低完全取決於它有多接近我們。
圖像來自月球和行星研究所
首先要認識到，火星並不是一個非常大的星球。 它的直徑只有6790公里，只略大於地球的一半（地球直徑12750公里）。
火星亮度兩極分化的主要原因是在地球和火星環繞太陽運行時兩者的接近（或遠離）程度。這是關於兩顆星球在太空中的距離。 有時地球和火星位於太陽系的同一側，因此彼此靠近。 在其他時候，像是2017年的大部分時間裡，火星在太陽系中遠離我們的一側。
在Fourmilab的模擬圖形中，火星為紅色，地球為藍色。 2017年10月初，火星在太陽系中離地球相對較遠的另一側。 兩顆行星之間的距離比較大，所以火星看起來很微弱。
上圖是2018年1月8日的Fourmilab模擬圖。與前一圖對比，你可以看到地球和火星現在更接近了。 在行星圍繞太陽的環行中，地球正逐漸趕上火星。 因此火星會變得越來越亮！
2018年7月27日，地球將在太陽和火星之間通過。這是兩年內我們兩顆行星最接近的時刻，火星在我們的天空中變得最亮。
圖片來自Fourmilab
火星繞日軌道在地球軌道外一圈。 地球繞太陽運行一周需要一年。 火星需要約兩年的時間才能繞行一次。 火星沖日（地球經過火星和太陽之間）每隔兩年又50天發生一次。
所以夜空中火星的明暗大約每兩年就會輪迴一次。 但是2018年對火星來說是非常非常特別的一年。 今年火星將會是2003年以來最為明亮的。
上一次火星沖日是在2016年5月22日。那個時候火星在夜空中確實是非常明亮的。
2016年5月28日最近一次火星沖日前後，Joanne Richard Escober在菲律賓民都洛島西部的阿波礁自然公園（Apo Reef Natural Park Occidental Mindoro）捕獲的火星、土星和心宿二的圖像。 火星在2016年已經非常明亮，今年會更加耀眼！
2018年的火星沖日並不是普通的沖日。 天文學家稱之為火星的近日點沖日（或近日點出現）。 近日點這個詞是指火星軌道離太陽最近的點。 也許你能理解，在我們經過火星和太陽之間，而此時火星離太陽又最近的那些年，地球和火星也會最接近。 這就是2018年將會發生的事情，因此，月球和行星觀測者協會（ALPO）寫道：
2018年火星的近日點出現將被證明是自2003年以來最有利的一次，那時會是火星從公元前57617年（那還是古人類走出非洲的年代！）以來的59635年中最接近地球的時候。
據ALPO介紹，2003年火星距離地球5570萬公里，比近6萬年以來的任何時刻都更近！ 2018年火星的距離也只多了不到200萬公里。今年火星近地點將在7月31日，即沖日後兩周左右發生。
大約有兩個月時間，火星將取代木星成為第四亮的天體，亮度排在太陽、月亮和金星之後。 7月7日至9月7日的夜晚，這顆僅次於月亮和金星的亮星會非常醒目，而在月亮和金星缺席的那些日子，它將當仁不讓地主宰整個夜空。
http://earthsky.org/astronomy-essentials/why-is-mars-sometimes-bright-and-sometimes-faint
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作者：Deborah Byrd
翻譯：馬明陽 王克義
校譯：王克義
編排：邱煜欣
責任編輯：解仁江
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被海洋覆蓋的火星
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