苕木匠讀《堯典》：日觀天象夜觀星
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日觀天象夜觀星
日中星鳥
日永星火
宵中星虛
日短星昴
所謂的「平在朔易」也就是要遵天行事，這既是對北方部落的要求，也是對所有參與耕種者的要求。既然提出了這個要求，當然得講清遵天的內容及如何去遵，所以帝堯接著講起了占星術。這就是格式化中第七行的內容。
占星術原本是一項古老的科學，但因為涉及到政令，涉及到帝王的權力問題，所以至少從周朝起就禁止民間傳習，私自學習是要砍腦袋的。於是占星術在民間往往被傳說得十分的神秘，古代小說更是將其添油加醋地寫得玄之又玄。譬如《三國演義》第一百三回「上方谷司馬受困，五丈原諸葛禳星」中寫道，當駐守前線的諸葛亮聽到從盟友東吳傳來的壞消息時：
「長嘆一聲，不覺昏倒於地；眾將急救，半晌方蘇。孔明嘆曰：『吾心昏亂，舊病複發，恐不能生矣！』
「是夜，孔明扶病出帳，仰觀天文，十分驚慌；入帳謂姜維曰：『吾命在旦夕矣！』維曰：『丞相何出此言？』孔明曰：『吾見三台星中，客星倍明，主星幽隱，相輔列曜，其光昏暗：天象如此，吾命可知！』維曰：『天象雖則如此，丞相何不用祈禳之法挽回之？』孔明曰：『吾素諳祈禳之法，但未知天意若何。汝可引甲士四十九人，各執皂旗，穿皂衣，環繞帳外；我自於帳中祈禳北斗。若七日內主燈不滅，吾壽可增一紀；如燈滅，吾必死矣。閑雜人等，休教放入。凡一應需用之物，只令二小童搬運。』姜維領命，自去準備。
「時值八月中秋，是夜銀河耿耿，玉露零零，旌旗不動，刁斗無聲。姜維在帳外引四十九人守護。孔明自於帳中設香花祭物，地上分布七盞大燈，外布四十九盞小燈，內安本命燈一盞。孔明拜祝曰：『亮生於亂世，甘老林泉；承昭烈皇帝三顧之恩，託孤之重，不敢不竭犬馬之勞，誓討國賊。不意將星欲墜，陽壽將終。謹書尺素，上告穹蒼：伏望天慈，俯垂鑒聽，曲延臣算，使得上報君恩，下救民命，克複舊物，永延漢祀。非敢妄祈，實由情切。』拜祝畢，就帳中俯伏待旦。次日，扶病理事，吐血不止。日則計議軍機，夜則步罡踏斗。
「卻說司馬懿在營中堅守，忽一夜仰觀天文，大喜，謂夏侯霸曰：『吾見將星失位，孔明必然有病，不久便死。你可引一千軍去五丈原哨探。若蜀人攘亂，不出接戰，孔明必然患病矣。吾當乘勢擊之。』霸引兵而去。孔明在帳中祈禳已及六夜，見主燈明亮，心中甚喜。姜維入帳，正見孔明披髮仗劍，踏罡步斗，壓鎮將星。忽聽得寨外吶喊，方欲令人出問，魏延飛步入告曰：『魏兵至矣！』延腳步急，竟將主燈撲滅。孔明棄劍而嘆曰！『死生有命，不可得而禳也！』」
上文所說「三台星中，客星倍明，主星幽隱，相輔列曜，其光昏暗」、「步罡踏斗」等就是講的星象。諸葛亮氣病了竟然可以從星象上看出來，還有補救的方法，是不是有些玄？這些可不是作者羅貫中胡編亂造的，而是傳自久遠的秘密。
其實我在前面釋「帝」和「恭」這兩個字的時候己經說到星象了。古人將星空劃分為三恆（紫微垣、太微垣和天市垣）四象（東方青龍、南方朱雀、西方白虎、北方玄武）七大塊。將其中上千顆較明亮一些的星或單顆、或數顆連接起來後組成星官。這些星官均是以地上的人物、職業及事物來命名，於是形成了與地上相對應的三百多個星官為參照物，然後觀察日、月及金、木、水、火、土五大行星在其中的運行情況及慧星、日月暈等出現的時間、地點及狀態，最後預測人間可能會有什麼樣的情況發生。
這種預測大致可以分為兩類：一是通過觀察星體有規律的運行來預測時令季節及物候；二是通過觀察星體運行中出現的異常情況來判斷可能會出現的戰爭、洪澇、生死等人間的異常情況。這裡所說的「日中星鳥」、「日永星火」、「宵中星虛」、「日短星昴」四句就屬於前者，其中「日永」、「日短」、「日中」、「宵中」為日象，「星鳥」、「星火」、「星虛」、「星昴」為星象。而《三國演義》中諸葛亮所觀的內容屬於後者。由於《堯典》中只涉及到前者，所以我們現在也只談這一部分內容。
「日永」是說白天時間最長的時候。「日短」是說白天的時間最短時。「日中」和「宵中」則是說白天與夜晚的時間一樣長。這四個時間點也就是我們常說的二分（春分、秋分）二至（夏至、冬至）時。「日中」和「宵中」的意思雖然一樣，但不同的表述也有其不能忽視的道理：這兩個時點的運行趨勢是完全相反的。
二分二至日的確定不是靠感覺，而是使用一套嚴格的科學方法求得的，就是豎桿測影。這套方法需要圭和表兩個部件。直立的標杆稱為表，平放在地上測定表影長度的刻板稱為圭。主要是測兩個數據：一是測太陽在每天正午時分的影長；二是測太陽每天初升時的角度。冬至時的日影最長，夏至時的日影最短，春分和秋分時的日影處中。這也就是「永」、「短」、「中」所對應的日夜的消長。
由於地球在圍繞太陽公轉時，地軸（地球自轉軸）與黃道面（公轉軌道平面）總是保持66°34′的交角，或者說總是斜著身子繞太陽旋轉，所以地球有時是北半球向著太陽，有時又是南半球向著太陽，太陽光直射到地球的位置也就會隨著時間而發生南北的移動。不同的緯度所見日出日落的偏離角度是不一樣的。冬至時日出的方向為正東偏南23.26度，然後每天往北移動0.254度。春分時日出正東，之後繼續往北移。夏至時為正東偏北23.26度，到達最北端，然後南移到秋分點。秋分與春分一樣也是日出正東，之後繼續南移到達冬至點，一個周期走完就是我們所說的一年。前文「日中」、「宵中」分別指的是春分和秋分點，日出角度一樣，難於分別，所以要用一個「宵」字來區別，表明此「中」非彼「中」。或者說，「日中」指的是日出方向由冬至點到夏至點的中間站春分，而「宵中」指的是日出方向由夏至點到冬至點的中間站秋分點。
在前面釋「龍」字時我們曾經說過：古人發現月亮及星星的運行軌跡是有規律可循的，所以將天球黃道和赤道附近較明亮一些的星星分成了二十八個組，稱為二十八宿、二十八舍或二十八星官。這二十八星官又被分成了如下四大組，
東方蒼龍七宿：角、亢、氐、房、心、尾、箕；
南方朱雀七宿：井、鬼、柳、星、張、翼、軫；
西方白虎七宿：奎、婁、胃、昴、畢、觜、參；
北方玄武七宿：斗、牛、女、虛、危、室、壁。
日月每天會從不同的星官位置升起和降落，在不同的季節這些星官也會處在不同的位置。文中的「星鳥」為南方朱雀七星宿中第四宿「星」的別稱，該宿有星七顆，形狀象鳥，故名，其中的「星宿四」為該宿的基準星。「星火」為東方蒼龍七宿中「房」星宿的別稱。「星虛」為北方玄武七宿的中星。「星昴」為西方白虎七星宿的中星。這些星宿與季節的對應關係如下圖：
「日中星鳥」的意思是：「在日夜時間一樣長的春分時的黃昏，南方朱雀七宿中的星宿正處於中天的位置。」
「日永星火」的意思是：「在白天時間最長的夏至時的黃昏，東方蒼龍七宿的房星宿正處於中天的位置。」
「宵中星虛「的意思是：「在日夜一樣長的秋分時的黃昏，北方白虎七宿的虛星宿正處於中天的位置。」
「日短星昴」的意思是：「在白天時間最短的冬至時的黃昏，西方七星宿中的昴星宿正處於中天的位置。」
這四句話只有十六個字，卻道出了確定時間季節的三個要素（日影、日出角度、星象）及二分二至時日夜的八個結點。或者說它們是確定時令的口訣。由這口訣也可以看出來，星象學的起源可是很早很早的呢。
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