DNA 資料庫向犀牛偷獵者開火
研究人員表示，一個擁有數千頭非洲犀牛脫氧核糖核酸（DNA）的基因資料庫已經能夠確保給偷獵者定罪，並且自從 8 年前成立以來，其帶來了更為嚴厲的刑事判決。然而，並不是所有的科學家都確信這項努力是值得的。
在 1 月 8 日發表於《當代生物學》雜誌的一篇論文中，研究人員強調了這個資料庫，它已被應用於超過 120 個案例中。
在一個案例中，2017 年，犀牛偷獵者 Simon Ngomane 被判處 28 年監禁。他於 2011 年在南非克魯格國家公園與執法人員進行了槍戰。在某種程度上，他被判有罪，因為 DNA 證據表明他與公園裡剛剛被屠殺的一頭犀牛有關，這頭犀牛的兩隻角被割掉了。
「大部分情況下，我們已經能夠證明這些偷獵者有罪，在許多案例中甚至是重罪。」Cindy Harper 說。這位南非比勒陀利亞大學的獸醫遺傳學家在 2010 年開始開發這個資料庫，旨在提供可用於法律訴訟的證據。
自本世紀頭 10 年中期以來，南非的犀牛偷獵活動急劇上升，2013 年至 2016 年期間，每年有 1000 多頭犀牛被殺。富含角蛋白的犀牛角可以賣到每公斤 6 萬美元以上。「這就像黃金可卡因。」Samuel Wasser 說。他是美國西雅圖市華盛頓大學的一名保護生物學家。
Harper 指出，到目前為止，已經有超過 5800 件犀牛偷獵犯罪的樣本被遞交給該資料庫，這涉及到 120 多起刑事案件。雖然很難做出任何資料庫的存在和犀牛偷獵趨勢之間的因果關係判定，但是南非彼得馬里茨堡 Ezemvelo KZN 野生動植物保護機構調查員 Rod Potter 認為，通過 DNA 證據被定罪的偷獵者不太可能對針對他們的判決提出上訴。
然而並非每個人都認同犀牛資料庫的存在價值。Wasser 指出，只有 2% 的犯罪行為最終變成了刑事案件。Wasser 說：「這並沒有給人們帶來好處。」
Wasser 的團隊已經利用從繳獲的象牙中提取的 DNA 確定大象偷獵的熱點地區，進而希望能夠在源頭阻止這種交易。他說:「你需要回過頭去獲取儘可能多的相關信息，這樣你就可以預測下一次事件的發生地點。」
不過 Harper 和她的團隊表示，該資料庫正在提供一些信息，這些信息可以幫助摧毀盜獵團伙，其中很多團伙都以亞洲為基地。
例如，通過 DNA，在新加坡發現的一隻犀牛角被與 6 周前發現的一具犀牛屍體聯繫在一起。隨著一名前往中國香港的偷獵者在史瓦濟蘭的一個檢查站被逮捕，最終幫助確定了一條新的走私路線，而所有這一切都是基於 DNA 將 3 只犀牛角與被查獲的犯罪地點匹配起來的。
Potter 說，摧毀這些團伙的最大挑戰是說服外國的警察部隊用他現在在南非看到的同樣的熱情去追捕犀牛偷獵者。「DNA 給我們展示了各種有趣的東西，但你必須讓警察部門進行下一步的調查。」
全世界目前有約 25000 多隻犀牛生活在非洲及亞洲的野外，2000 多只在動物園養殖。現存的 5 種犀牛中，有 2 種處於幾近滅絕的邊緣，其餘 3 種也處在受威脅狀態。
犀牛的最大威脅是人類。由於國際市場還是對犀牛角有所需求，盜獵者因此可獲得非常高的經濟利益。在一些國家，犀牛角被製成傳統藥材。阿拉伯國家把犀牛角看作社會級別的象徵；在葉門和阿曼，犀牛角被用來製作儀式上使用的匕首手柄。由於人口的增長 ，犀牛的棲息地日益縮小。在亞洲，因農業和人類定居而對雨林的破壞也正在大幅度地摧毀犀牛的棲息地。人類佔據了越來越多的林地，犀牛群特別是亞洲犀牛，被村莊和農場分離。這導致很小部分的犀牛群獨自生活和近親繁殖，出現基因弱化和出生缺陷。
原文檢索：
Robust forensic matching of confiscated horns to individual poached African rhinoceros
TAG:生物360 |