水上邂逅：唐伯虎第一次看到秋香時，他和她都在畫舫上
乘坐畫舫最大的妙處是可以遠離塵囂，可動可靜，移步換景——人在船艙里躺著坐著，只要拉開舷窗，或者掀起艙簾，就可以輕鬆觀賞外面不斷變化的景緻，十分愜意。關上窗子放下艙簾，就與外界隔絕開來，不管外面的喧囂與嘈雜，算是一個移動的私秘世界。
清代人李鼎在《西湖小史》中做過總結，認為湖上舟居，沒有客人的攪擾，晨夕飄搖在煙波之間，清寂閑適，不同的季節有不同的妙處，不同的風流：
「當月則濯魄冰壺，當暑則披襟荷畔，當雨則潑墨欲狂，當曉則輕霞未散。沉湎濡首，領略方盡。然舟有二，其一紅妝成隊，士女堵立，玉簫象管，一飲百鍾，此豪士之快舉也。其一則雅姬焚香，俊童捧釣，筆床茶灶，臨流賦詩，此韻士之風流也。所好各異，用舫亦別。」
唐伯虎
不過，以畫舫、樓船來消遣，有一個很重要的條件，就是要財力雄厚，要有足夠的銀錢。
畫舫豪華、舒適，好處多多，所以西湖之外的其他地方也有畫舫樓船。
先看蘇州
蘇州缺少西湖那樣寬闊而恰當的水面，境內的水面上雖然也有不少畫舫，質量卻是參差不齊。
張岱在明末天啟年間到蘇州，正趕上荷花開放的時節，城中士女傾城而出，乘船去觀看荷花，聚集到葑門外的荷花宕，水上的情景好不熱鬧：
「樓船、畫舫至魚艖、小艇，雇覓一空。遠方遊客，有持數萬錢無所得舟，蟻旋岸上者。余移舟往觀，一無所見。宕中以大船為經，小船為緯，遊冶子弟，輕舟鼓吹，往來如梭。舟中麗人皆倩妝淡服，摩肩簇舄，汗透重紗。」
荷花宕平日里不見人影，如今為了觀看荷花，忽然聚來這麼多的人，這麼多的畫船，「露幃則千花競笑，舉袂則亂雲出峽，揮扇則星流月映，聞歌則雷輥濤趨」。
相對那些雇不到船的遊客，張岱算是幸運的，他坐著船趕到荷花宕，只看到了好多的船擁擠在一起，看到了船上的男男女女，別的一無所見，他的文字中根本沒有提到荷花。
馮夢龍的小說《唐解元一笑姻緣》中，唐伯虎是在蘇州第一次看到秋香，秋香當時就坐在一條駛過的畫舫上。
那一天，唐伯虎正坐在蘇州閶門的一條遊船上，倚窗喝酒，一邊畫畫，「忽見有畫舫從旁搖過，舫中珠翠奪目，內有一青衣小鬟，眉目秀艷，體態綽約，舒頭船外，注視解元，掩口而笑。」
窗邊的匆匆一瞥，惹得唐伯虎神盪魂搖，急忙向船家打聽。原來，剛才駛過去的畫舫上乘坐的，是無錫華學士的家眷。唐伯虎不肯錯過那個青衣女子，搭上朋友的一條船，一路尾隨著華府的畫舫。第二天來到無錫，唐伯虎改裝化名，到華府中做了一個教書先生，以後才有「唐伯虎點秋香」的故事。
仇英，清明上河圖
唐伯虎所坐的遊船，提供酒肴，有艙有窗，應該算是一條標準的畫舫。他在閶門上船，追隨秋香，走的必定是大運河，從蘇州到無錫的水路並不太遠，只是船上撐篙搖櫓，也需要一夜的時間。
再看嘉興
湖面、江河、運河等方便的水路，讓畫舫無處不在。嘉興的鶯澤湖，也是堪比西湖的一個好去處，湖畔高柳長蘆，湖中涳涳濛蒙，時帶雨意，是絕佳的好景緻。
湖中當然少不了畫舫，鶯澤湖中的這一類畫舫有獨特之處，每條畫舫大多有一個美女做主，舫間有精美的書畫做裝飾，佐以香茶美酒。而光顧這一類畫舫的客人，目的各有不同：
「湖多精舫，美人航之，載書畫茶酒，與客期於煙雨樓。客至，則載之去，艤舟於煙波縹緲。態度幽閑，茗爐相對，意之所安，經旬不返。舟中有所需，則逸出宣公橋、甪里街，果蓏蔬鮮，法膳瓊蘇，咄嗟立辦，旋即歸航。柳灣桃塢，痴迷佇想，若遇仙緣，洒然言別，不落姓氏。」
畫舫載了客人，向湖中盪去，有時候可以經旬不返。船上之人逍遙如神仙一船，其間自然會有許多風流韻事，「淫靡之事，出以風韻，習俗之惡，愈出愈奇。」
張岱的文中又說，「間有倩女離魂，文君新寡，亦效顰為之」。文君新寡，弄一艘畫舫來經營，最不濟也可以掙得一份茶飯錢，機緣湊巧時，寡居的女人或許可以遇到一個如意郎君。
但如果是倩女離魂就比較可怕。不知道是鶯澤湖上確有此物、確有此事，還是張岱信筆亂寫。
北京也有
清代的畫舫更多，甚至遠在北方的京城中也有了畫舫。
當時的昆明湖禁止行船，什剎海中只有窄小的踏藕船，所以每年的五月到七月間，人們都在二閘泛舟。那一段河道不甚寬廣，位於城河與通州白河之間，往來的船隻不少，「青簾畫舫，酒肆歌台，令人疑在秦淮河上」。
遊客可以租下一條畫舫，到處流連。但北京的畫舫相對簡陋，肯定不如江南畫舫那樣雕琢修飾，那樣氣派、周全。而且北京的畫舫上不帶爐灶，不供酒水，似乎也沒有紅粉相伴。遊客要喝酒吃飯娛樂，只能棄船到岸上的酒肆中，感覺不如真正的畫舫一樣地道。
本節主要參閱：《陶庵夢憶》等
於左撰
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