女性比男性更容易得肺癌？是謠言還是真實數據
研究表明，女性罹患肺癌的風險比男性高，尤其是吸煙的女性。
雖然肺癌曾經被認為是一種「男性疾病」，但是在過去的幾十年里，越來越多的女性也被診斷出患有肺癌。今天，肺癌已成為女性的頭號癌症殺手，女性肺癌死亡人數比乳腺癌、子宮癌和卵巢癌總死亡人數還要多。美國癌症協會稱，據估計2017年有105,510名女性已被診斷為患有肺癌，71,280名女性死於肺癌。與之相比，2017年有116,990名新診男性肺癌患者，84,590名男性死於肺癌。
美國癌症協會報道稱，「在過去的幾十年里，男性肺癌的發病率一直都在降低，但女性肺癌的發病率只是從過去的十年左右才開始降低」。「在過去的39年里，新診男性肺癌的發病率下降了32%，而新診女性肺癌的發病率則上升了94%。1975年，女性肺癌的發病率較低，但是總體來說，女性和男性肺癌的發病率均在上升。1984年，男性新診斷為肺癌的發病率達到頂峰（每10萬名男性中有102.1名新診肺癌患者），之後就開始下降。而新診女性肺癌的發病率直到1998年才達到頂峰（每10萬名女性中有52.9名新診肺癌患者），現在才開始下降」。
那麼肺癌發病率受到哪些因素影響？為何肺癌在性別上存在差別？
「有很多理論解釋上述問題，但是卻無一肯定答案」，美國加州杜阿爾特市希望之城綜合癌症中心胸腔腫瘤科醫學主任和內科學副教授Karen Reckamp博士說。有一種理論認為，激素可能是導致上述情況的原因之一。有些類型的癌症，包括乳腺癌和前列腺癌，依賴於激素而生長；有研究證明，特定類型的肺癌也依賴於雌激素而生長。
此外，還有研究表明，激素替代治療（HRT）和女性肺癌患者治療結局更差存在潛在聯繫。雖然還存在一些相互矛盾的數據，且目前尚不清楚HRT是否是增加女性肺癌風險的首要原因。但有證據表明，如果女性患有肺癌，HRT可能會導致其肺癌變成一種「更具侵襲性的癌症類型」，並且患者死於該疾病的可能性也更大，Reckamp博士說。
環境和遺傳因素對上述問題也有影響。「雖然我們還沒有完全弄清楚，但是肺癌在男性和女性中的差別肯定涉及遺傳因素。我們正在開展研究以理解肺癌的遺傳學特徵」，Reckamp博士說。我們希望，這類研究將來能創造出更好的肺癌篩查檢查，類似於乳腺癌患者通常所做的BRCA基因突變檢測那樣，因為，人們已確切證明，BRCA基因突變會增加女性的乳腺癌風險。這可能會導致低危個體肺癌篩查方法和肺癌治癒療法的出現，但是目前，「我們還未走到這一步」，Reckamp博士說。
紀念斯隆凱特琳癌症中心的研究人員，在研究可導致人們（吸煙人士和非吸煙人士）罹患肺癌的基因突變中發現，女性似乎比男性更易受到可導致肺癌的突變基因的影響。紀念斯隆凱特琳癌症中心分子診斷學主任和肺癌研究員Marc Ladanyi博士稱，這項2012年的研究一開始並不是為了研究肺癌在性別上的差別，但是不管怎樣還是發現了這些差別。
「我們當時正在研究攜帶有KRAS基因突變的肺癌患者，而KRAS基因突變是肺癌中最常見的基因突變」。之前有其他研究表明，吸煙會導致肺細胞DNA序列發生特定改變，基於此項研究，Ladanyi博士及其團隊發現，吸煙人士和非吸煙人士的KRAS基因突變類型並不相同。他們發現，吸煙人士更易於攜帶KRAS G12C基因突變，而非吸煙人士通常攜帶的是其他KRAS基因突變，Ladanyi博士說。（據美國癌症協會報道，每年死於肺癌的人中有高達20%是從不吸煙人士。）
該研究規模很大，包含了3000多例患者，Ladanyi博士說，因此，他的團隊才能發現肺癌患者中的「微妙差別」，從而洞察到女性罹患肺癌的風險可能比男性高。「與此同時，我們還對比了男性吸煙患者和女性吸煙患者出現KRAS G12C基因突變的頻率，並發現KRAS G12C基因突變在女性吸煙人士中更常見。這些女性被確診為患有肺癌時更年輕，並且吸煙史也更短。因此，這確實表明，即使吸煙史比男性短，吸煙也會使女性有攜帶可導致肺癌的KRAS G12C基因突變的風險」，Ladanyi博士說。他還提到，女性65歲和男性69歲在年齡的絕對值上差別似乎並不明顯，但是這在統計學上的差別是「十分顯著」的。
雖然，這項研究沒有評估上述基因突變在女性中更為頻發背後的機制，但就吸煙來說，女性罹患肺癌的風險似乎比男性更高，因為「女性比男性更容易受到煙草致癌物的影響」，該研究報告稱。
隨著科學距離揭開導致肺癌的確切基因突變越來越近，更好的肺癌篩查方法也有可能順應而生。即便如此，Reckamp博士說，由於存在肺癌篩查相關挑戰，所有女性像進行乳腺癌篩查那樣，進行常規肺癌篩查是不太可能的。目前，現有的肺癌篩查最佳工具就是低劑量CT掃描，但是對於肺癌低危人群來說，低劑量CT掃描常常會出現假陽性檢查結果，導致不必要的侵入性活檢引起併發症。這是因為肺臟位於人體內部深處，很難通過外科手段進入。「對於乳腺癌，你可以做一個微創活檢」，Reckamp博士說。「但是當你患有肺癌或肺結節，必須進行活檢時，肺部活檢相關潛在併發症風險比乳腺活檢相關潛在併發症風險更高。」
綜觀來說，這就意味著，肺癌定期篩查通常適合肺癌高危人群，即具有30包年的煙齡或更高的煙齡的人士。（美國國家癌症研究所包年的計算方法是「每天吸煙的包數乘以吸煙的年數」即得包年數。例如，1包年就相當於每天吸一包煙吸一年，或每天吸兩包煙吸半年，以此類推。）對於具有此種吸煙史的人群來說，有研究證明，低劑量CT掃描篩查能有效做到肺癌的早期發現。
Reckamp博士說，擔心自己有罹患肺癌風險的女性僅通過不吸煙就能降低這種風險。建議就是「不吸煙，不吸煙，不吸煙。如果你吸煙，就戒掉。即使仍有這樣的報道，即從不吸煙的人或年輕人得了肺癌，但是到目前為止，肺癌風險最高的人群就是那些具有吸煙史或現在仍在吸煙的人士。戒煙以及不使用煙草製品極為重要」，她說。
Ladanyi博士同意上述觀點。「雖然，研究人員還沒有弄清楚為何女性似乎比男性更易罹患肺癌，但是，我認為，這也算是女性應避免吸煙或戒煙的另一個原因」，他說。
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