令人敬畏的大腦

宇宙中最複雜的物體是什麼？最偉大的物體是什麼？我認為大腦（brain）當之無愧。想像一下，每天每時每刻它都發揮著接收、傳遞、組織、執行信息的功能，它幾乎控制著人類的每一項活動，走路、說話、思考、做夢、心跳頻率等。

比如最簡單的動作嗑瓜子，瓜子帶來的視覺和味覺刺激將信號傳遞給大腦，大腦發出信號指揮動作，手指精確的拿到瓜子、放進嘴巴、吃掉果仁，再把瓜子皮熟練地扔進垃圾箱，然後繼續重複這個動作。這一切看似簡單的事情都與大腦的功能密切相關。

一直以來，神秘而偉大的大腦都是人類最感興趣的領域之一。當我們一直思考大腦如何運作的時候，科學家們也從沒停止過對大腦的探索。這個人體的宇宙中心，幾乎掌控著人體的一切行為活動，那麼發生卒中後，大腦又發生了什麼？

對於卒中倖存者和專業醫務人員，更確切地說是對於所有人，深入了解大腦不同區域的結構和功能，都是非常有益的。

成年男子的大腦重量平均約為1.36 kg，女性大腦重量則平均約為1.25 kg，擁有大約數以千億的神經細胞，又稱之為神經元。在出生時，大腦的結構幾乎已經完成，儘管它可以繼續增長直到20歲，隨之變化的僅是細胞體積的增大和鏈接神經元組織的增多。

大腦最古老的進化部分，同時也負責著人類最原始的功能，例如呼吸、血液循環和睡眠。它處於大腦基底部、與脊髓相連，該區域被稱之為腦幹（brain stem），包括中腦（midbrain）、腦橋（pons）和延髓（medulla oblongata）。較之稍晚進化的部分是小腦（cerebellum）和大腦（cerebrum），包繞著腦幹。

小腦位於腦幹上方、枕葉下方，參與肌緊張、隨意運動、以及維持姿勢和軀體平衡的調節，比如走路時身體姿勢的平衡和行走時的流暢性。它大約佔大腦容積的10%但擁有至少一半的神經元，並通過三個主要的傳入和傳出神經纖維束與腦幹相連。

大腦（cerebrum），一個較大的圓形結構，主要負責以下功能，包括思考、推理、情感和記憶等。大腦佔據了顱腔大部分容積，分為兩個半球，並由位於大腦底部的胼胝體連接。兩個半球對稱分布，分別控制對側的機體功能。

左側大腦半球主要負責語言、理論和邏輯分析過程，右側大腦半球主要處理與藝術、想像、音樂、面部知覺有關的過程。每側大腦半球又分為4個部分，包括枕葉、顳葉、額葉和頂葉。枕葉類似金字塔結構，位於大腦後方，負責接收和分析視覺信息。顳葉位於大腦半球的顱骨兩側，靠近耳朵，主要處理聽覺信息。

額葉在大腦半球的前部、前額的後方，主要與認知過程有關，包括認識、思考、學習和判斷，也參與隨意運動的調節。額前區與智力、性格也有關係。頂葉位於枕骨上方，主要與觸覺、平衡有關，對機體不同部位感覺信息的處理十分重要。

兩側的大腦半球被大腦皮質覆蓋並出現皺襞，酷似核桃仁。灰質包括神經元和樹突，後者為分支狀，參與電刺激到細胞體的傳遞過程。其外層包裹的是較厚的白質，由神經纖維構成。

腦幹包括中腦、腦橋和延髓。中腦位於最上方，通過神經纖維連接腦幹和大、小腦，該部位對骨骼肌運動的控制十分重要。腦橋，位於中腦和延髓之間，負責大腦和小腦之間感覺信息的傳遞。延髓則主要控制呼吸和心血管功能。

另外一個區域--前腦（forebrain），包括丘腦（thalamus）、下丘腦（hypothalamus）和垂體（pituitarygland）。前腦幾乎完全被大腦半球包繞，兩側丘腦和下丘腦之間有一個腔室，稱之為第三腦室。

丘腦是較大的卵圓形灰質團塊，大量神經元負責將衝動從感覺器官傳遞至大腦皮質。下丘腦與人體飢餓、口渴、體溫、進攻與防禦、性衝動等密切相關，也控制垂體，而垂體則與多種激素的分泌有著密切關係。

網狀結構（reticular formation）是由白質和灰質以外的細胞體和神經纖維交織而成的複雜網狀系統，是包括延髓、腦橋、中腦、丘腦和下丘腦在內的網狀激活系統。它包含脊髓到大腦的感覺通路，這對維持機體的警覺狀態十分重要。環形圍繞在腦幹和下丘腦的結構是邊緣系統（limbic system），被認為與情緒反應有關，比如恐懼、進攻意識和心情的改變。

大腦的每一部分都發揮著重要的作用，維持和改變著人類的每一項活動。關於人類大腦，它最令人嘆為觀止和獨特的是可塑性。人們一直在不斷的學習和探索更多關於大腦適應、改變和再學習的功能，甚至卒中導致的腦損傷後大腦內部的改變。不得不承認，大腦的功能是令人敬畏和需要不斷探索的。

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