廚師的祖師爺

伊尹自出生起父母就杳無音訊，從小被有莘國國君的廚師收養。他自幼聰明穎慧，勤學上進，雖然只是有莘國的一個普通百姓，卻樂於鑽研治國之道。他既從養父那裡學會了精湛的烹調手藝，又深諳治國的方法；既做君主貴族的廚師，又做貴族子弟的老師。由於伊尹嚮往堯舜時代，所以要求自己做一個正直的人，凡是不道德的事，就是給他駿馬千匹、壯牛千頭，也決不去做。

伊尹作為廚師，對火候和調味都有特別的體會，他認為烹飪的全過程中，食物的變化是精妙細微的，必須要悉心去領悟。伊尹在烹調技術上獨樹一幟，至今被奉為烹飪之聖。

湯王三聘

伊尹後來擔任了有莘國君的廚師，他發現國君有賢德，而當時的夏桀卻昏庸無道，想勸說他起兵滅夏桀，使天下恢復堯舜之道。經過長時間近距離的觀察，伊尹發現有莘只是個小國，力量弱，而且有莘氏與夏桀同姓，都是夏禹的後代，血緣關係不能反目為仇，因此無法擔當滅夏的重任。

由於他研究三皇五帝和大禹王等英明君王的施政之道而遠近聞名，求賢若渴的商湯王得知有莘國有一位賢人叫伊尹，派使臣以玉、帛、馬、皮為禮前往有莘國去聘請他。使臣到有莘國後，明察暗訪，花了好長時間，才在野外的一間茅草屋中找到伊尹。使臣看見眼前的伊尹蓬頭垢面，一副平常人的樣子，就流露出了傲慢的神情，轉達了商湯想聘請伊尹的願望。伊尹從容地說：「我伊尹有田種，有飯吃，過得像堯舜一樣快樂，為什麼要去見湯王呢！」商國的使臣只好悻悻地離開了。之後湯再次派使者前來聘請伊尹，他都沒有接受，但心中已經被湯的誠意所感動。後來商湯親自前往有莘國去聘請他，由於有莘王並不答應商湯聘任伊尹，商湯只好娶有莘王的女兒為妃。於是，伊尹便以陪嫁奴隸的身份來到湯王身邊。

廚藝，只是伊尹眾多本領中的一種。伊尹是中國烹飪之聖。

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