當宇宙中所有星星都停止發光發熱，文明要怎樣才能生存下去呢？

對宇宙之死來說，最重要的是熱力學第二定律，它認為任何過程都必定在宇宙總的無序度(熵)中創造一個凈增加值。跟在我們行星上一樣，熵在恆星中無情增長著。這最終意味著恆星將會耗盡它們的核燃料並且死亡，變成核物質的死質量。隨著恆星一個接一個停止發光，宇宙將會變黑。

隨著所有恆星的核反應堆關閉，它們將在10^24年內變成黑洞、中子星或者冷矮星。當恆星在結合能曲線上下滑時，熵增加直到聚變它們的核燃料提取不出更多的能量。宇宙中所有質子和中子，往10^32年里都有可能衰變。根據大統一理論，質子和中子在巨大的時間尺度上是不穩定的。這意味著最終所有的物質，包括我們所知道的地球和太陽系，都將分解為較小的粒子，例如電子和中子。因此，智慧生命將不得不面對令人不快的可能性，即他們身體中質子和中子，將會蛻變。智慧生命不再由熟悉的100個化學元素組成，這些元素在極長的時間裡不穩定。智慧生命將不得不尋找創造新軀體的方法，這些新軀體由能量、電子和中微子組成。

經過長遠得難以置信的10^100(一個古戈爾)年後，宇宙溫度將接近絕對零度。在這凄涼的未來，智慧生命將面臨著滅絕的前景。不可能棲身於鄰近恆星上去，因為它們也將凍死。但甚至在溫度接近絕對零度、孤寂寒冷的宇宙中，還殘存著最後一點忽隱忽現的能源:黑洞。根據霍金的理論，黑洞不是完全黑的，而是在一段持久的時間裡緩慢地向外層空間泄漏能量。在這遙遠的未來，黑洞可能成為「生命維護者」，因為它們慢慢地向外蒸發能量。智慧生命聚居在這些黑洞的附近，提取來自黑洞的能量，以保護他們的機器正常運作。像發抖的無家可歸者擠在一堆火勢越來越小

的火堆旁那樣，智慧文明將被迫遷移到緊靠黑洞的可憐、悲慘的邊緣地區。

但是，我們可能要問，10^100年後當蒸發的黑洞耗盡了它們的大部分能量時會怎麼樣?蘇塞克斯大學天文學家巴羅和加利福尼亞大學伯克利分校天文學家西爾克告誡說，這個問題在當今知識下或許根本就沒有答案。例如，在那種時間尺度下，量子理論使我們宇宙「隧穿」到另一個宇宙的可能性是有的。

這類事件的概率極其微小，人們將不得不等待比我們現任宇宙的壽命還要長的時間間隔，才能看到它們發生，因此，我們不必擔心在我們一生中實在會突然坍縮，隨之產生一套新的物理定律。

但是，在10^100年的時間尺度上，這類稀有宇宙量子事件不再能被排除掉。巴羅和西爾克補充道:「哪裡有量子理論，哪裡就有希望。我們永遠不能完全肯定這種宇宙熱寂將會發生，因為我們也永遠不能完全肯定地預言量子力學宇宙的未來;因為在一個無限的量子未來，可能發生的任何事最終都必將發生。」

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