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60歲掉牙 70歲腦萎縮 人是如何衰老的

美國哈佛醫學院教授 阿圖·葛文德

衰老就是身體器官走向衰竭的過程,人如何衰老,又為什麼會變老?

人在30歲時,大腦是一個重約1400克的器官,顱骨剛好容納得下;70歲時,大腦灰質流失,頭顱空出約2.5厘米的空間。所以,當老年人頭部受到撞擊後,很容易造成顱內出血。大腦最先萎縮的部分一般是額葉(掌管判斷和計劃)和海馬體(組織記憶的場所)。記憶力和判斷力中年時期達到頂峰,然後逐漸下降。到了85歲,約40%的人患上老痴。

眼部晶狀體由晶體蛋白構成,隨著時間推移,其化學成分發生改變,彈性降低。因此,許多人40歲開始得老花眼。這個過程還使得晶狀體逐漸發黃,即便到了60歲沒得白內障,視網膜接收到的光線也只是20歲時的1/3。

牙齒是人體最堅硬的部位,但它們也會老化。牙釉質磨損後,會露出下面柔軟的層次。供給牙髓和牙床的血液減少,唾液也沒那麼多了;牙齦容易發炎,與牙齒分離,導致牙根露出來,牙齒鬆動。口腔保健有助於防止牙齒脫落,但有些衰退不可避免,關節炎、輕微中風都會使刷牙變得困難。人老了,神經敏感性下降,可能很晚才意識到口腔健康出了問題。一般,60歲時都已失去1/3的牙齒。85歲後,約40%的人一顆牙都沒了。

X光片顯示,老人骨骼呈半透明狀態。50歲後,骨密度以每年1%的速度下降。衰老過程中,下頜肌肉和下頜骨會流失,導致老人咀嚼能力變弱。

牙齒和骨骼在軟化,身體其他部分卻變硬了。鈣質從骨骼中流出來,進入其他組織,如血管、關節、心臟瓣膜、肺部等,它們吸取了大量鈣沉積物,變得堅硬並缺乏彈性。

為了使同樣數量的血液流經變窄、變硬的血管,心臟需要產生更大的壓力。結果,很多人到了65歲患上高血壓。由於必須頂著壓力輸送血液,心臟壁增厚,血液輸送能力減弱。所以,老人爬一段樓梯就喘粗氣。

心臟壁在增厚,其他部位肌肉變薄了。40歲左右,肌肉質量和力量開始走下坡路。80歲時,人體丟失了25%~50%的肌肉。仔細觀察老人的拇指根部,會發現肌肉組織是平坦的。

頭皮的色素細胞只有幾年自然壽命,當它們枯竭了,頭髮會變白。人老了,肌膚細胞清潔廢物的機制慢慢失效,殘渣聚集,成為膠黏、呈黃棕色的色素凝塊,這就是老年斑。隨著脂褐素(又稱老年素)在汗腺中累積,老年人比從前更容易中風、中暑。

手骨包括腕骨、掌骨和指骨三部分,每個關節都容易因骨性關節炎受到破壞,使手腕活動範圍縮小,抓握能力減弱。如果手部感覺退化,會導致觸覺失靈;運動神經元喪失,令手指靈活性下降,書寫能力退化。

這一切都是正常現象,人體衰老過程可以通過飲食和運動等方法延緩,但無法逆轉。(趙明月)

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