創立拜上帝教到洪秀全之死，太平天國滅亡，攻陷天京
在建號太平天國的第三天，即道光三十年（公元1850年）十二月十二日，洪秀全便率領太平軍離開金田，沿大湟江東下，攻佔距金田二十餘里的商業重鎮江口圩。太平軍在江口圩休整後，滿懷信心迎接新的戰鬥。滌州、梧州，包括江口圩歷來都是天地會活動的中心。太平軍崛起後，天地會會眾紛紛加入太平軍，從此太平軍力量得到了壯大。太平軍在江口圩呆了兩個月之後。由於清軍將領李星沅、周鳳岐、向榮等對太平軍進行包圍，二月八日，太平軍順利進佔了武宣東鄉。在東鄉，太平軍休整了幾天。二月二十一日，洪秀全在東鄉正式登基稱天王，並加封五軍主將：楊秀清為左輔正軍師，領中軍主將；蕭朝貴為右弼又正軍師，領前軍主將；馮雲山為前導副軍師，領後軍主將；韋昌輝為後護又副軍師，領右軍主將；石達開為左軍主將。五軍主將分別統領一軍。閏八月七日，太平軍進佔永安，洪秀全開始進行政權建設。十月二十五日，洪秀全以天王名義下詔，分封楊、蕭、馮、韋、石五人為東、西、南、北、翼王，以東王楊秀清總理軍政，節制其餘四王。經過兩年多的戰鬥，馮雲山、蕭朝貴先後陣亡，太此時平軍攻佔了武昌。在武昌，太平軍再次面臨新的抉擇，為此洪秀全及太平天國的將領們進行了熱烈討論。楊秀清認為「江浙乃財富之區」，應沿長江東下，直取南京。最後為了統一思想，便再次「代天父傳言」，決定攻佔南京。
咸豐三年（公元1853年）正月初二，太平軍將士七萬多人，連同家屬們約二十餘萬人離開武昌城。胡以晃、李開芳、林鳳祥帶陸路之兵，東王、北王、翼王、天官丞相以及羅大綱、賴漢英等率領水軍浩浩蕩蕩，順江而下，直抵九江。清軍將領向榮便帶領清軍一路追擊，但等他們趕到武昌，太平軍已乘戰船而下，攻佔了黃州。他見追不上，便走直路經大沽、光國，想在九江截住太平軍。正月八日，向榮率軍趕到瑞昌。誰知欽差大臣陸建瀛和江西巡撫張芾對向榮的計劃不感興趣，而他們卻將截擊太平軍的地點定在下巢湖。太平軍進軍神速，就在向榮抵達瑞昌的同時，太平軍已連續攻克黃石、蘄州，於半夜駛近下巢湖。下巢湖一帶雖有陸建瀛、張芾等人的清兵六千多人，但在太平軍水陸兩軍夾擊之下，清軍大敗。一夜之間，清軍從九江至武昌的防線全部崩潰，太平軍也暢通無阻地進駐九江，清軍設在長江上的第一道防線崩潰了。 太平軍在九江稍事休整，便整軍出發，向安慶進軍。便很快攻取了彭澤、小孤山、宿松，接著太平軍就攻克安慶，繳獲了大量槍支彈藥，為進軍南京奠定了物質基礎。 接下來就是攻取南京了。太平軍以最快的速度將南京城層層圍住，洪秀全命令以穴地攻城為進攻的主要手段。不久，儀鳳門外通往城內的地道即將挖成。為配合總攻，太平軍繼續採用驚擾戰術，時而派人在城外搖旗吶喊，時而炮擊城內。清軍不知虛實，則以重炮還擊，以至消耗了大量彈藥。清軍晝夜不得安寧，疲憊不堪，人心惶惶。二月九日，通往儀鳳門的地道打通，總攻開始。由於太平軍連日來集中火力攻擊儀鳳門，城內清軍主力都調往儀鳳門加強防守，而其他城門守衛則更加空虛。太平軍則藉機在各處架起長梯，準備同時攻城，弄得清軍疲於奔命。這天夜間，不見太平軍有任何動靜，清兵人困馬乏，昏昏欲睡。但快到凌晨的時候，只聽一聲巨響，城破牆蹋，太平軍先鋒在林鳳祥等人的率領下沖入城內，其餘各處太平軍則為配合儀鳳門攻城，紛紛登上雲梯攻入城內。入城以後，大部分清兵潰散，只有部分八旗兵在拚死頑抗。戰鬥進行了將近一天。到二月二十一日下午，太平軍已基本肅清了城內守敵，登上西門城垣。至此南京城全部被攻克。
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