明朝皇族人數可以組成一個小國家了
大明弘治五年底，山西巡撫楊澄籌向皇帝彙報了一個令人吃驚的消息：居住在山西的慶成王朱鍾鎰又一次刷新了朱元璋家族的生育紀錄，截至這年8月，他已生育子女共94名。
朱祐樘覽奏只能苦笑著搖搖頭。他有點好奇，這些王爺能記清自己的兒女嗎？
這確實也是明代中葉以來許多王府遇到的難題。慶成王的兒子們也大多繼承了父親出眾的生殖能力，比如他的長子的兒女總量後來也達到了70人。慶成王在兒女數創紀錄的同時，孫子輩的人數已經達到了163人，曾孫輩更多達510人。就是說他的直系後代這一年已達767人，再加上眾多的妻妾女眷，整個慶成王府中，「正牌主子」就1,000多人。慶成王肯定無法認全記清所有家庭成員。除非給兒孫妻妾們編號統計，否則很難想像他如何管理這個龐大的王府。
正如朱祐樘所料，朱鍾鎰生殖冠軍的稱號不久之後就被他的一位後代，也就是另一位慶成王所奪取。這位慶成王光兒子就多達一百餘人，以致出現了這樣的尷尬場面：每次節慶家庭聚餐，同胞兄弟們見面，都要先由人介紹一番，否則彼此都不認識。正所謂「每會，紫玉盈坐，至不能相識」。到了正德初年，慶成王府終於弄不清自己家的人口了，焦慮地向皇帝上奏：「本府宗支數多，各將軍所生子女或冒報歲數，無憑查考，乞令各將軍府查報。」
慶成王一府的人口增長，僅僅是明代皇族人口爆炸的一個縮影。朱元璋建國之初，分封子孫於各地，「初封親郡王、將軍才四十九位」。這些王爺好比種子，一二百年過去後，在各地繁衍出的數量十分驚人：
山西一省，洪武年間只有一位晉王，到了嘉靖年間，有封爵的皇室後代已增長到1851位。
洪武年間河南本來也只有一位周王，到了萬曆年間，已有了5,000多個皇族後代……
據明末徐光啟的粗略推算，明宗室人數每30年左右即增加一倍。而當代人口史學者推算的結果是，明代皇族人口增長率是全國平均人口增長率的10倍。查明代皇家檔案也就是玉牒上正式收錄的人數，洪武年間是58人，到永樂年間增至127人，到嘉靖三十二年增至19,611人，而萬曆三十二年又增至8萬多人。（陳梧桐《洪武皇帝大傳》）這還僅僅是玉牒上列名的高級皇族數目，不包括數量更多的底層皇族。據安介生等人口史專家推算，到明朝末年，朱元璋的子孫已繁衍至近百萬人之多。與此相對照，雖然「愛新覺羅」氏不是從努爾哈赤算起，而是從其父塔克世算起（源頭數量比明王朝多了數倍），而且明清兩朝的存活時間大致相當，但清朝末年愛新覺羅氏的成員數量是29000人。
事實上，朱元璋子孫數量的急劇膨脹不但在中國歷史上空前絕後，也是世界人口史上的一道風景。各地長官驚慌地發現，本省的財政收入，已經不夠供養居於此省的皇族。
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