這位行俠仗義的皇帝，千年來一直被誣陷為「殺人狂魔」！
在明朝崇禎年間，有一位出身窮苦的人組織了農民軍起義，並且在四川成都建立大西政權。他與李自成齊名，也是大西國唯一的皇帝，他就是——張獻忠。
張獻忠一輩子有許多奇聞異事流傳，如入川屠蜀、江中沉寶、掩旗息鼓等。對此史學界也一直存在爭議。
過去封建統治階級把張獻忠誣衊為「殺人狂」、「殺人魔王」等等，流毒既廣且深，特別在四川留下的惡劣影響更不容忽視。至今大多數人都程度不同地受到過所謂「八大王剿四川」的傳說影響。
然而，楊兄我在閱讀多本關於張獻忠的文獻之後，發現情況並非如此。歷史上的張獻忠並不是一位殺人狂。
張獻忠出生於陝西省定邊縣郝灘鄉劉渠村，年少時張獻忠曾立志讀書，後因社會動亂選擇從軍。有一次，在軍中觸犯律法，按律當斬。然而，主將陳洪範觀其狀貌奇異，為之求情於總兵王威，重打一百軍棍除名，從此張獻忠便流落鄉間。
明朝天啟末年，陝西全境災荒不斷，發生了嚴重的乾旱和蟲災，禾苗枯焦，餓殍遍野。明朝隨著財政的進一步拮据，賑濟成為空談，農民無法生活下去，只有鋌而走險。陝北地區首先爆發了農民暴動，並很快形成燎原之勢。
1630年，張獻忠在家鄉聚集十八寨農民組織了一支隊伍響應王嘉胤等暴動，自號「八大王」。由於他「身長瘦而面微黃，須一尺六寸，僄勁果俠，軍中稱為『黃虎』」 。這一隊伍初屬王嘉胤自用，後自成一軍。因張獻忠小時讀過書，又受過軍事訓練，為人多智謀，果敢勇猛，很快就顯示了指揮才能，他的部眾成為當時以王自用為盟主的三十六營中最強勁的一個營。
從此，張獻忠隨著流民隊伍，轉戰於陝西、山西、河南、安徽、湖北、四川等地，屢立戰功。他的隊伍由幾千人發展到幾萬人，成為最強大的一支部隊。在與官軍的作戰中起著舉足輕重的作用。
1635年，各路農民軍被官軍圍困於河南。為了衝出包圍圈，十三家農民軍首領，在河南滎陽舉行了軍事會議，決定分兵出擊，打破官軍的圍剿計劃。會後，張獻忠和李自成在闖王高迎祥的率領下，向東挺進。這支東路軍的主力就是張獻忠的部隊。他的部隊作戰勇猛，連破河南的固始和安徽的霍丘等州縣，直指明朝的中都鳳陽。
張獻忠部隊，在大霧瀰漫的清晨包圍了鳳陽城。不到半天，就全殲了守衛鳳陽的兩萬官軍，擊斃守將朱國正等人，俘獲了鳳陽知府顏容暄，併當著百姓的面，曆數他的罪行後，處以死刑。張獻忠把勝利品和府庫里的糧食，分給當地的貧苦農民，又叫農民和四鄉百姓，砍光皇陵的幾十萬株松柏，還拆除了周圍的建築物和朱元璋出家的龍興寺（又名皇覺寺），然後掘了皇帝的祖墳，同時將鳳陽富戶殺的一乾二淨。
崇禎帝得知消息後，立即穿上喪服，跑到太廟放聲大哭；並下令朝廷官員素衣素食辦理公務，表示哀悼。崇禎帝撤了兵部尚書的職，砍了鳳陽巡撫和巡按御史的頭，又把早已革職閑住的五省督師拉出來定了死罪。儘管如此嚴厲，官軍仍然擋不住張獻忠部隊的進攻。
張獻忠攻下鳳陽後，又揮師南下，接連攻克廬州（今安徽合肥）、安慶、和州、滁州，一直沿長江打到江蘇的儀征，一路所向披靡。後來又回師向西，經英山、霍山，同馬守應部會師於湖北麻城。接著，從湖北進入河南，又進入陝西，由商洛打回關中。張獻忠轉戰千里，忽東忽西，選擇官軍的薄弱環節，打破了官軍企圖在中原圍殲農民軍的戰略計劃。張獻忠回到關中後，與高迎祥在鳳翔會合。又在陝西與明朝兵部尚書洪承疇統率的官軍進行了幾次戰鬥，洪承疇手下的大將，如艾萬年、曹文詔等人都被農民軍斬殺，官軍損失慘重。農民軍遂轉而直插河南。
1636年初，農民軍已發展壯大到幾十萬人，在河南會合時，常連營百里，而當時張獻忠的部隊就有十萬人以上。同年九月，闖王高迎祥遇伏被俘，被凌遲處死。李自成等大部轉戰於潼關以西地區，張獻忠所部遂成為潼關以東地區官軍攻擊的主要目標。張獻忠所部轉戰於鄂、豫、皖時，多次打敗官軍。攻進河南時一舉佔領許州，殺了左良玉的哥哥。次年三月，在安慶家店的戰鬥中又擊斃明將潘可大等人。
但是，由於流民軍各部缺乏統一部署和協同行動，每部各自為戰，到了崇禎十一年（1638年）春，各路農民軍均連遭挫折。
1637年四月，明朝兵部尚書、內閣大學士楊嗣昌策划了「四正」、「六隅」、「十面張網」的圍剿戰略，李自成在陝西遭到幾次失敗，劉國能等也在河南歸順朝廷，都給張獻忠的隊伍帶來了巨大的困難。張獻忠在進襲南陽的戰鬥中被左良玉軍擊敗，本人也受了傷，幸被部下孫可望力救脫險，遂帶部隊退居谷城。
在官軍的強大攻勢下，為了保存實力，張獻忠在谷城、羅汝才在鄖陽，分別接受了兵部尚書熊文燦的「招撫」。受「招撫」後，張獻忠拒絕接受改編和調遣，不接受官銜，保持了獨立性。他把四萬人的部隊分布在總部谷城的四郊，分四營，各設一員大將率領。在休整期間，打造軍器，招兵買馬，訓練士卒。張獻忠還經常請人給他講《孫子兵法》，並結合戰例，總結經驗和教訓，等待時機東山再起。
1639年五月，張獻忠在谷城重舉義旗很快打垮守備谷城官軍，殺了縣令阮之鈿和巡按御史林銘球，拆毀城垣，劫庫縱囚。明朝監軍道張大經和馬廷寶、徐起祚被迫投降。 張獻忠離開谷城時，把官府上下大小官員向他索賄的名單、數字和時間，都詳細地寫在城內外的牆壁上，使百姓看清了明朝政治的腐朽。
張獻忠再起時，羅汝才、馬守應部也起而響應，併到谷城與張獻忠會合。隱伏在商雒山中的李自成也重整旗鼓，經湖北鄖、均地區進入河南。農民起義的烽火，又一次在中原大地上燃燒起來。
熊文燦得知農民軍再起的消息，立即調左良玉和羅岱領兵追剿。張獻忠將大軍埋伏在房縣以西的羅猴山，張網布陣，並派出一支隊伍佯攻敗退，引誘官軍入山，伏兵圍攻，官軍一萬多人全部潰散，羅岱被活捉，左良玉丟盔棄甲，伏鞍而逃，連軍符印信也丟失了。崇禎帝一怒之下，撤了熊文燦的職，並予逮殺；左良玉降三級，帶罪隨軍立功。接著，改派大學士、兵部尚書楊嗣昌督師，總督以下並聽節制，再次展開對農民軍的大規模圍剿。
1640年閏正月，張獻忠在枸坪關被左良玉擊敗，率部突入四川。入川途中，在太平縣的瑪瑙山又受到鄭崇儉和左良玉的夾擊，傷亡慘重。接著又受到湖廣軍、四川軍和陝西軍的追擊堵截，農民軍連受重創，退居興安歸州山中，又被左良玉等軍圍住，農民軍陷於困境。為此，張獻忠利用楊嗣昌和左良玉的矛盾，派人攜重寶賄左良玉，說：「正是因為我的存在，朝廷才重用你，你的部下亂殺無辜，朝中早有人看在眼裡，如果我不在了，那麼離你死也不遠了。」左良玉鬥志鬆懈，張獻忠乘機收聚散亡，在山民的幫助下，走出興安，與羅汝才等部會合。
張獻忠又利用四川巡撫邵捷春和楊嗣昌之間的矛盾，集中兵力，猛攻邵捷春防守的新寧（今四川開江）。邵捷春根本沒有想到農民軍如此神速，官軍一觸即潰。張獻忠盡量避免與官軍打陣地戰，而採取「以走制敵」的策略，一晝夜能行三百餘里，快速流動，常常把官軍搞得顧此失彼，腹背受敵，疲於奔命。
1646年十一月二十六日，豪格派護軍統領鰲拜等將領，分率八旗護軍輕裝疾進，出其不意，對農民軍發起突然襲擊。
二十七日晨，清軍隔太陽溪與張獻忠的農民軍相遇。面對這意外的突然來襲，張獻忠臨急應戰，指揮農民軍馬步兵分兩面抗擊清軍。這時，清軍統帥豪格率大軍繼至，遣參領格布庫等向農民軍右翼進攻，都統准塔攻擊農民軍左翼。戰鬥打得非常激烈，清軍將領格布庫等被農民軍擊斃，農民軍也遭到了慘重的損失。
張獻忠「初不為備，聞兵至，猶以為他寇，身衣蟒半臂，腰插三矢，引牙將臨河視之。」 劉進忠為清將指點說：「此八大王也。」清將急發暗箭射之，張獻忠不幸中箭。時年僅四十歲。
張獻忠死後，他的部將孫可望、李定國、劉文秀、艾能奇、馮雙禮等率領農民軍向南，在重慶受到明軍曾英部的阻擊，農民軍擊斃守將曾英後，繼續向貴州方向轉移。後與南明聯合，共同抗擊清軍，轉戰在西南各省的廣大地區，堅持了近二十年，直到清朝的康熙初年。
在明末聲勢浩大，席捲全國的農民起農民軍中，張獻忠領導的隊伍卓有戰績，稱雄一方，是推翻以崇偵帝為首的朱明王朝統治的重要方面軍，也是李自成大敗後重整旅鼓的重要藉助和支持力量。他驍勇剛毅，慓悍頑強，又多謀善戰，機詐幽默。
他的起義，反映了革命農民的利益，而他的生活道路，又有明顯的農民階級的缺點和局限性。封建文人與資產階級學者，將他描繪為殺人不眨眼的魔王，嗜殺成性的神經病狂。但是，解放後史學界發掘了很多為張獻忠辨誣的材料，逐步還原了他的真實面目。
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