別吃了！Cell發現，對於免疫系統，高脂高熱量食物就像細菌一樣
葯明康德/報道
今天，頂尖學術期刊《細胞》在線發表了一篇非常吸引眼球的論文——來自德國波恩大學（University of Bonn）的一項研究發現，不健康的高脂高熱量食物就像細菌一樣，會引起免疫系統的過度活躍。更糟糕的是，即便最終換回健康飲食，免疫系統也難以恢復平靜。
▲本研究的通訊作者Eicke Latz教授（左）與共同第一作者Anette Christ博士（右）（圖片來源：Volker Lannert/Uni Bonn）
為了研究高脂高熱量的「西方食品」對健康的危害，研究人員首先給小鼠餵食了一個月的高糖、高脂肪、低纖維的食物。隨後，研究人員們意外發現，這些小鼠竟出現了嚴重的全身性炎症反應。
「這些不健康的食物在血液中引起了粒細胞和單核細胞等特定免疫細胞的增加，這完全出乎意料，」該研究的共同第一作者Anette Christ博士說道：「這些結果表明骨髓里的免疫細胞祖細胞參與這個過程。」
▲本實驗的設計（A）、膽固醇水平（中）、以及血清細胞因子的水平（C）。接受西方飲食（WD）的小鼠有著嚴重的炎症反應（圖片來源：《細胞》）
為了更好地了解這個現象背後的機理，研究人員進一步分離和分析了吃 「垃圾食物」的小鼠、或是健康小鼠的骨髓免疫細胞，了解它們的功能和激活狀態是否會有所變化。「基因組學的研究表明，西方食物激活了大量祖細胞里的基因，」該文章的作者之一，波恩大學生命科學與醫學研究所的Joachim Schultze教授說道：「這些受影響的基因會導致免疫細胞的增殖與成熟。」
在他們看來，高脂高熱量的食物能讓身體迅速組建起一支強大的「免疫細胞大軍」，引起炎症。而當這些小鼠重新攝入健康的穀物食品後，儘管急性炎症消失了，那些由高脂高熱量食物激活的基因卻沒有恢復原有的狀態。在恢復健康飲食的4周後，許多被激活的基因依舊處於激活狀態，源源不斷地對免疫系統產生影響。
▲「西方飲食」帶來了長期的影響（圖片來源：《細胞》）
看到這些結果，研究人員們簡直不敢相信自己的眼睛。「僅僅是在最近，我們才剛剛發現先天免疫系統也有記憶力，」該研究的通訊作者、波恩大學先天免疫研究所主任Eicke Latz教授說道：「在感染後，身體的防禦系統會保持警覺狀態，從而能更快對新的攻擊做出應對。」這種現象被稱為「先天免疫力的訓練」，一般由細菌感染引起。誰也沒有想到，不健康的食物也有同樣的效果。
那麼，免疫系統又是怎麼知道身體攝入了不健康的食物呢？研究人員們進一步在更多小鼠個體中尋找線索。他們發現，在那些免疫系統因為垃圾食品激活而變得特別活躍的小鼠中，NLRP3炎症小體扮演了關鍵角色。炎症小體是一類蛋白複合體，在細胞內的信號傳導過程中起到了重要的作用。它們能識別緻病物質，短期內釋放大量的炎症信號。
▲該研究的圖示（圖片來源：《細胞》）
另一方面，高脂高熱量的食物還能長期影響到染色體的結構！在通常情況下，DNA纏繞在特定的蛋白周邊，從而讓自己得到高度壓縮，儲存於細胞核中。這帶來了一個潛在的問題——那些纏繞得太緊的DNA片段，裡頭儲存的遺傳信息就不容易被讀取。
那些不健康的食物可好，竟能讓這些原本纏得緊緊的DNA結構發生鬆動，讓上面的基因更容易被讀取，從而影響生物體的基因表達。「炎症小體能帶來這種表觀遺傳上的變化，」 Latz教授說道：「因此，即便是很小的刺激，免疫系統也會出現強大的炎症反應。」
▲不健康的飲食習慣，為全球帶來了嚴重的健康問題（圖片來源：Pixabay）
這些炎症反應會帶來嚴重的健康問題。研究人員們相信，這會加速心血管疾病或是2型糖尿病的發生。「這些發現有重要的社會意義，」 Latz教授說道：「健康飲食需要在教育中得到更大的強調。只有這樣，我們才能讓我們的孩子在還小的時候，就抵抗食品工業帶來的誘惑。孩子們能選擇每天吃的食物，我們要讓孩子們在選擇食物時，清楚地了解自己的決定。」
飲食對健康至關重要。隨著生活和醫療水平的不斷提高，在最近的幾個世紀，西方國家的人均壽命一直在穩定增長。然而，這一趨勢在近年首次出現下滑。今日出生的嬰兒，或許活得要比他們的父母更短。許多人相信，不健康的飲食，外加缺乏運動，與這個不幸的現象息息相關。隨著全球肥胖症、糖尿病患者的不斷增加，為了自己的健康，或許是時候重新考慮一下你的飲食結構了！
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