人類有望在2018年首次「看到」黑洞真容
據外媒（Futurism）報道，人類有望在2018年首次看到黑洞的模樣。「視界望遠鏡」（Event Horizon Telescope，EHT）研究團隊希望利用望遠鏡陣列搜集數據，為黑洞「拍」出一張照片。天體物理學家自信能夠在在未來的12個月里完成一件前所未有的事，一旦成功，將對人類對宇宙的認知產生深遠影響。
拍攝首張黑洞照片
黑洞是宇宙中的一種特殊天體，它擁有很強的引力場，以至光也無法逃脫。著名科學家愛因斯坦在其廣義相對論中預言了黑洞的存在，但他只是用理論推導出了黑洞，並不確信這一奇特天體真的存在。迄今為止，沒有人能拿出證明黑洞存在的確鑿證據。視界望遠鏡團隊希望改變歷史。
EHT組織將地球多地的望遠鏡組合成一個望遠鏡網路，這些望遠鏡協同工作，記錄下製作黑洞圖像所必需的信息。
「首先你得擁有超高的放大倍數，好比你身在紐約，也能夠清楚細數遠在洛杉磯的一個高爾夫球上的凹洞。」EHT負責人謝潑德·多爾曼（Sheperd Doeleman）接受Futurism採訪時說道。
隨後你還要有辦法讓視線穿透瀰漫在銀河系中的氣體以及圍繞在黑洞周邊的高溫氣體。要達到這一目標，需要有一個與地球體積相當的巨型望遠鏡才行，這正是EHT致力解決的問題。
（這座大型毫米波望遠鏡是一座位於墨西哥的射電望遠鏡，於2011年6月17日啟用。該望遠鏡是在毫米波段下口徑最大且最靈敏的單一天線射電望遠鏡。圖：Ana Torres Campos）
根據多爾曼的講述，EHT團隊將全球多座天文望遠鏡連接起來，創建了一個「虛擬的地球大小的望遠鏡」。團隊將分散在世界各地的射電望遠鏡同步，使它們同時觀測宇宙中的某個方位，並將所觀測到的無線電波記錄在硬碟中。
團隊設想通過將這些數據結合在一起，他們就能模擬一台地球大小的望遠鏡的觀測結果。
2017年4月，EHT團隊進行了首次嘗試。在五個夜晚的時間裡，全球各地的八座射電望遠鏡將它們的目光投向位於銀河系中心位置的人馬座A*，天文學家相信那裡應該有一個超大質量的黑洞。
由於航班和船運的拖延，位於南極的一座望遠鏡的觀測數據直到去年12月才送達MIT海斯塔克天文台。目前，研究團隊手頭已經集齊了八座望遠鏡的觀測數據，他們開始對數據進行分析，希望能夠產生史上第一張黑洞照片。
驗證愛因斯坦預言的時刻
一張黑洞照片不僅能證明這一天體的存在，同時也將為我們了解宇宙帶來全新的見解。
「黑洞在宇宙中影響巨大。」多爾曼說。「目前認為，星系中心的超大質量黑洞與其所在的星系一同演變，所以對事件視界點觀測將有助於我們對更大範圍宇宙的了解。」
多爾曼表示在未來，研究人員還將對黑洞進行多次拍攝。科學家可以據此驗證愛因斯坦的廣義相對論在黑洞問題上是否正確，同時對黑洞生長和吸噬物質的機制進行研究。
去年4月份的觀測是EHT的首次嘗試，多爾曼對觀測結果保持冷靜樂觀態度。
「當然，我們無法保證自己將會看到什麼，大自然可能給我們看到的只是一團費解的信息。但不管怎樣，EHT已經開始運行，在未來的幾年中，我們力求生成一張照片，對黑洞的模樣一探究竟。」多爾曼告訴Futurism。
多爾曼稱，整個團隊對創造這一前所未見的圖像感到興奮，目前他們正在對數據進行仔細處理。如果一切順利，人們有望在2018年年底前目睹黑洞的真容。
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